Rabaty cenowe to zachęty oferowane klientom, zwykle jako sposób na przyciągnięcie powtarzających się transakcji od tych klientów. Podczas gdy realizacja pewnego rodzaju rabatu na cenę będzie się różnić w zależności od sytuacji, podstawową ideą jest zapewnienie klientom poczucia otrzymywania pewnego rodzaju dodatkowej wartości poprzez brak konieczności płacenia standardowej lub opublikowanej ceny za towary i usługi. Chociaż wiele osób myśli o zniżkach cenowych jako narzędziu używanym głównie przez sprzedawców detalicznych, faktem jest, że tego rodzaju strategia jest często wykorzystywana do przyciągania klientów biznesowych i zachęcania ich do podejmowania długoterminowych zobowiązań wobec określonego dostawcy.
Jednym z najczęstszych przykładów rabatu cenowego dla firmy lub innego rodzaju organizacji jest rabat cenowy. Dzięki takiemu podejściu sprzedawca oferuje klientowi zniżkę na każdą zakupioną jednostkę, pod warunkiem, że klient wyrazi zgodę na wygenerowanie określonego poziomu wolumenu biznesowego w określonym czasie. W niektórych przypadkach sprzedawca może również zapewnić pewien rodzaj rabatu, jeśli klient zgadza się promować dostawcę jako wybranego przez siebie dostawcę. Porozumienie tego typu jest zwykle dokumentowane formalną umową, skutecznie blokując stawki zniżkowe dla klienta na okres od jednego do pięciu lat.
Skorzystanie w ten sposób z rabatu cenowego jest zazwyczaj korzystne dla obu stron. W przypadku firmy, która kupuje towary lub usługi, rabat uzyskany za zobowiązania ilościowe pomaga obniżyć koszty działalności, co ostatecznie zwiększa ogólny potencjał zysku firmy. Jednocześnie sprzedawca, który zapewnia zdyskontowaną wycenę zgodnie z warunkami umowy, może racjonalnie przewidzieć przyszłe przepływy pieniężne, a tym samym usprawnić swój proces planowania na przyszłość. Zakładając, że nie zaistnieją żadne nieprzewidziane zdarzenia lub okoliczności, które kolidują ze zdolnością każdej ze stron do wypełniania swoich zobowiązań, jest bardzo prawdopodobne, że zarówno kupujący, jak i sprzedający będą usatysfakcjonowani porozumieniem.
W podstawowych warunkach detalicznych zniżka cenowa jest czasami wykorzystywana do przemieszczania towarów, które są albo wycofywane przez producenta, albo nie przykuły uwagi konsumentów po aktualnie opublikowanej cenie detalicznej. W tym przypadku chodzi o umożliwienie sprzedawcy odzyskania przynajmniej części jego inwestycji w towar, ponieważ stało się jasne, że przedmioty nie przyniosą pierwotnie zakładanego zysku. W zależności od tego, jak duży rabat cenowy zostanie zastosowany do produktów, istnieje duża szansa, że sprzedawca pokryje podstawowe koszty i prawdopodobnie zarobi niewielką kwotę w trakcie sprzedaży.
Sprzedawca detaliczny może również wybrać model rabatu cenowego jako narzędzie public relations lub reklamowe. W takim przypadku nacisk kładziony jest na oferowanie popularnych towarów ze znaczną zniżką, jeśli konsument kupi inne produkty po normalnej cenie. Na przykład supermarket może zaoferować obniżoną cenę na określoną ilość mielonej wołowiny, jeśli konsument kupi również bułki do hamburgerów określonej marki. Konsument, który jest zadowolony z oszczędności, jakie daje obniżka cenowa, z większym prawdopodobieństwem w przyszłości wróci do sprzedawcy, być może stając się lojalnym klientem.
Są tacy, którzy sprzeciwiają się koncepcji rabatu cenowego. Krytycy czasami powołują się na fakt, że stosując zniżkę na różne towary i usługi, sprzedawca w efekcie informuje konsumentów, że produkty nie są warte pierwotnej ceny jednostkowej. Wielu sprzedawców sprzeciwia się jednak temu, że oferowanie rabatów w zamian za budowanie lojalności konsumentów zwiększa ogólny wolumen biznesu, pozwalając sprzedawcy wygenerować więcej sprzedaży, niż byłoby to możliwe w innym przypadku.