Radiator płyty głównej to urządzenie chłodzące stosowane w niektórych układach znajdujących się na płytach systemowych. Główny układ scalony lub jednostka przetwarzania komputera (CPU) wymaga radiatora, a chipsety również wykorzystują radiatory. Rozmiar i konstrukcja tych urządzeń są różne, podobnie jak materiały i sposób mocowania.
Gdy komputer jest w użyciu, aktywność elektryczna procesora i chipsetu generuje znaczne ciepło, które, jeśli nie zostanie rozproszone, spowoduje uszkodzenie lub nawet stopienie chipów, uniemożliwiając ich działanie. Radiator płyty głównej jest przymocowany do górnej części chipa, zapewniając wydajną ścieżkę ucieczki ciepła, najpierw do radiatora, a następnie z radiatora do otoczenia.
Radiator płyty głównej jest zwykle wykonany ze stopów aluminium lub miedzi. Stopy aluminium są dobrymi przewodnikami ciepła, a także mają tę zaletę, że są zarówno lekkie, jak i niedrogie. Miedź jest trzykrotnie cięższa i kilkakrotnie droższa, ale ma dwukrotnie wyższą przewodność cieplną niż aluminium, co zapewnia jeszcze lepsze odprowadzanie ciepła. (Diament, którego cena nie jest wysoka, ma najwyższy poziom przewodności cieplnej, przewyższając miedź pięciokrotnie.)
Oprócz materiałów, na to, jak dobrze urządzenie rozprasza ciepło, ważną rolę odgrywa również konstrukcja fizyczna. Radiatory mają rzędy żeberek lub szpilek wystających z podstawy. Te żebra lub kołki zapewniają maksymalną powierzchnię do rozpraszania ciepła, jednocześnie umożliwiając przepływ powietrza między rzędami, aby je odprowadzać. To chłodzi powierzchnie, tworząc dynamiczną ścieżkę do dalszego rozpraszania.
Aktywny radiator jest wyposażony w mały wentylator przymocowany do górnej części żebra lub szpilki, który służy do chłodzenia powierzchni. Radiator pasywny nie ma wentylatora, ale zwykle ma większą powierzchnię. Niektóre pasywne radiatory są dość wysokie, a prześwit może stanowić problem. Zaletą modelu pasywnego jest jednak brak szumów.
Ponieważ radiator płyty głównej jest odpowiedzialny za chłodzenie chipa, powierzchnia chipa i podstawa radiatora muszą być dociśnięte do siebie prostopadle i bardzo ciasno. Odbywa się to za pomocą mechanizmu blokującego, który zmienia się w zależności od projektu. Radiator może być wyposażony w zaczepy typu Z, zatrzaskowy mechanizm sprężynowy lub odchylane plastikowe ramię, które blokuje radiator na procesorze lub chipsecie. Niektóre rodzaje metod mocowania wymagają, aby płyta główna miała otwory lub plastikową ramkę mocującą.
Podczas gdy metoda mocowania dociska powierzchnię chipa do podstawy radiatora, między dwiema powierzchniami nadal będą drobne puste przestrzenie z powodu nieregularności, niedoskonałości i chropowatości powierzchni. Uwięzione powietrze wprowadza opór lub szczeliny w ścieżce termicznej, co utrudnia chłodzenie. Aby temu zaradzić, radiator płyty głównej jest zawsze używany w połączeniu z pastą termoprzewodzącą, która znajduje się między dwiema powierzchniami, wypełniając te szczeliny. Taśma termoprzewodząca jest najtańszym rodzajem masy, ale ogólnie uważana jest za najmniej wydajną. Podkładki termiczne i mieszanki rurowe wykonane z różnych materiałów, od srebra po zmikronizowane diamenty, są bardziej popularne wśród entuzjastów i nadal są dość przystępne cenowo.
Niektórzy producenci chipów zalecają stosowanie z procesorami określonych rodzajów związków i radiatorów. Procesory pakowane do sprzedaży detalicznej są zazwyczaj wyposażone w radiator i pastę termoprzewodzącą. W niektórych przypadkach gwarancja na procesor jest nieważna, jeśli chip jest używany z innym radiatorem lub związkiem.
Radiatory i związki są łatwo dostępne w sklepach komputerowych i elektronicznych. Przed zakupem radiatora płyty głównej upewnij się, że mechanizm mocowania i podstawa są zgodne z płytą główną i obudową komputera. Zalecenia i informacje gwarancyjne można uzyskać od producenta chipa.