Rdzenie magnetyczne to elementy z metali żelaznych o wysokiej przepuszczalności, które są zwykle owijane drutem i wykorzystywane do produkcji urządzeń mechanicznych lub magnetycznych. Ze względu na wysoką przepuszczalność metalowego rdzenia jest on w stanie koncentrować w sobie linie pola magnetycznego, tworząc znacznie silniejsze pole magnetyczne. Te części składowe są używane w różnych zastosowaniach przemysłowych, w tym w transformatorach elektrycznych, elektromagnesach, silnikach i urządzeniach indukcyjnych.
Prawidłowo zmontowany rdzeń magnetyczny może wytwarzać bardzo silne, skoncentrowane prądy magnetyczne. Istnieje pięć podstawowych czynników, które określają skuteczność rdzenia magnetycznego. Po spełnieniu wszystkich pięciu warunków niezwykle silne rdzenie magnetyczne mogą wzmocnić pola magnetyczne wytwarzane przez elektryczność i magnesy trwałe.
Pięć głównych czynników w projektowaniu rdzeni magnetycznych to kształt geometryczny, szczelina powietrzna, właściwości metali rdzenia, temperatura robocza i laminacja. Kształt i szczelina powietrzna rdzenia magnetycznego wpływają na ścieżkę pola magnetycznego. Właściwości metalu i temperatura pracy mają wpływ na koncentrację pola magnetycznego i reakcję samego rdzenia na siły magnetyczne. Laminowanie rdzenia dodatkowo wpływa na ścieżki magnetyczne i koncentrację, eliminując prądy wirowe, które mogą zakłócać typowe pola magnetyczne lub powodować nadmierne gromadzenie się ciepła.
Chociaż rdzeń magnetyczny może z definicji być dowolnym kawałkiem metalu żelaznego owiniętym drutem, istnieje kilka podstawowych kształtów, które są głównie używane w zastosowaniach przemysłowych. Te kształty obejmują prosty rdzeń cylindryczny, rdzeń I, rdzeń C lub U, rdzeń E, rdzeń puszkowy, rdzeń toroidalny, rdzeń pierścieniowy i rdzeń planarny. Każdy z tych kształtów zapewnia określone właściwości koncentracji pola magnetycznego. Te kształty rdzenia magnetycznego można wykorzystać z dobrą korzyścią, czasami zwiększając pole magnetyczne cewki o ponad 1,000 razy w stosunku do początkowego pola magnetycznego cewki.
W niektórych przypadkach rdzeń magnetyczny jest narażony na utratę energii podczas pracy, ze względu na właściwości metalu, z którego jest wykonany. W przypadkach, w których prąd magnetyczny musi być przełączalny, tworzenie stałego pola magnetycznego przez rdzeń może okazać się szkodliwe. Na przykład rdzeń transformatora elektrycznego, który zostaje trwale namagnesowany, może stać się bezużyteczny do tego zadania. Ten niepożądany magnetyzm nazywa się histerezą i można go obejść przez zastosowanie magnetycznych metali z rdzeniem o niższym punkcie histerezy. Takie metale są znane jako metale miękkie i obejmują miękkie żelazo i laminowaną stal krzemową.