Reforma regulacyjna jest koncepcją, która polega na przebudowie rządowej struktury przepisów, poprzez tworzenie nowych praw, zmianę istniejących lub uchylanie istniejących. Motywacją do takiej reformy regulacyjnej może być ekonomia lub złagodzenie pewnego rodzaju szkód, które wynikają z działalności, która ma być regulowana. W zależności od struktury danego rządu, reforma regulacyjna może zostać przeprowadzona przez agencję administracyjną utworzoną przez ten rząd w celu zajęcia się konkretną kwestią lub poprzez uchylenie lub wprowadzenie przepisów. Są zwolennicy większej lub mniejszej regulacji w prawie każdej branży.
Regulacje rządowe mogą być wprowadzane w każdym obszarze, który może być zarządzany w ramach państwa. Chociaż sposób regulacji zależy od struktury rządu, zasięg rządu rozciąga się na ogół na każdą działalność gospodarczą prowadzoną w tym kraju. Na przykład rząd kraju, który zezwala na tworzenie agencji administracyjnych do nadzorowania określonej branży lub grupy branż, może po prostu wydać nakaz – często nazywany orzeczeniem – w celu wpłynięcia na sposób, w jaki może działać każda prywatna strona pod jego nadzorem. W kraju, którego rząd nie korzysta z agencji administracyjnych, jego organ ustawodawczy może uchwalić przepisy wprowadzające taką reformę regulacyjną.
Reforma regulacyjna może przebiegać w obie strony — albo poprzez uchwalenie większej liczby przepisów, albo uchylenie istniejących przepisów. Ludzie najczęściej opowiadają się za większą regulacją w sytuacjach, gdy istnieje niewielka grupa ludzi, w której skoncentrowana jest siła ekonomiczna lub występują szkodliwe skutki dla społeczeństwa. Na przykład przepisy antymonopolowe, które zakazują działalności monopolistycznej i zapewniają konkurencję na rynku, są formą regulacji wolnego rynku. Ograniczając, jaką część konkretnego rynku może posiadać firma, rozporządzenie ma na celu uniemożliwienie takiej firmie wykorzystywania konsumentów.
Zwolennicy deregulacji — reformy regulacyjnej, która pociąga za sobą uchylenie przepisów — argumentują, że jeśli firmy będą mogły działać bez ograniczeń, które nie ograniczają sposobu prowadzenia działalności, można zarobić więcej pieniędzy. Co więcej, jeśli firmy zarobią więcej pieniędzy, będzie to miało pozytywny wpływ na całą gospodarkę. Na przykład przepisy, które wymagają od firm ograniczania emisji dwutlenku węgla w trosce o środowisko, nakładają obowiązkowe środki, które mogą być kosztowne, co zmniejsza zysk tych firm.