Regeneracja wątroby to zjawisko, w którym wątroba może odbudować własne tkanki, aby naprawić się po uszkodzeniu lub chirurgicznym usunięciu do dwóch trzecich własnej tkanki. Badania wydają się sugerować, że po usunięciu aż dwóch trzecich wątroby pacjenta regeneracja wątroby może spowodować powrót wątroby do normalnego rozmiaru w ciągu tygodnia. Badania na psach wykazały, że małe wątroby przeszczepiane dużym psom mogą rosnąć, aż osiągną odpowiedni rozmiar, podczas gdy duże wątroby przeszczepione małym psom zwykle kurczą się, aż osiągną odpowiedni rozmiar. Podobne przykłady wzrostu lub kurczenia się wątroby zaobserwowano u ludzi otrzymujących przeszczepy wątroby. Naukowcy wciąż badają mechanikę regeneracji wątroby, ale uważają, że komórki wątroby mają prawie nieskończoną zdolność do regeneracji.
Uważa się, że zdolność samonaprawy wykazywana przez ludzkie i zwierzęce wątroby jest ogromna. Istnieje wiele przykładów całkowitej regeneracji wątroby po częściowej hepatektomii lub chirurgicznym usunięciu części wątroby. Eksperci uważają, że możliwe są wielokrotne przypadki regeneracji wątroby u tego samego pacjenta. Naukowcy pracujący ze zwierzętami zaobserwowali aż kilkanaście przypadków regeneracji wątroby u tego samego obiektu testowego.
Proces regeneracji tkanek w wątrobie zwykle rozpoczyna się około 10 do 12 godzin po trwałym uszkodzeniu, a pełna regeneracja wątroby zajmuje średnio trzy dni. Kiedy część wątroby jest uszkodzona lub usunięta, pozostałe komórki wątroby zaczynają wydzielać substancję znaną jako czynnik wzrostu hepatocytów. Czynnik wzrostu hepatocytów stymuluje hepatocyty lub komórki wątroby do rozpoczęcia reprodukcji. Zwykle zaangażowane są inne czynniki wzrostu i hormony, pomagając pobudzić produkcję nowych komórek nabłonka dróg żółciowych i nowych komórek śródbłonka w wątrobie. Eksperci uważają, że nie ma ograniczeń co do tego, ile razy pojedynczy hepatocyt może się kopiować.
Eksperci wierzyli kiedyś, że wątroba sama się regeneruje, produkując specjalne komórki o cechach embrionalnych lub płodowych. Ostatnie badania sugerują jednak, że wątroba regeneruje się sama poprzez zwykłą replikację komórek. Nawet gdy sama się regeneruje, wątroba generalnie nadal spełnia swoje podstawowe funkcje w organizmie. Te podstawowe funkcje obejmują detoksykację krwi i tkanek, regulację metabolizmu oraz regulację poziomu płynów w całym organizmie.