Zapalenie oskrzeli występuje, gdy oskrzela ulegają zapaleniu lub podrażnieniu. Objawy zapalenia oskrzeli u dorosłych zwykle obejmują kaszel, ból w klatce piersiowej, zmęczenie i ból głowy. Bóle ciała, stany podgorączkowe, łzawiące oczy i ból gardła mogą również towarzyszyć zapaleniu oskrzeli. Jednak osoba z zapaleniem oskrzeli może mieć wszystkie lub tylko niektóre z tych objawów.
Istnieją dwa rodzaje zapalenia oskrzeli — ostre zapalenie oskrzeli i przewlekłe zapalenie oskrzeli. Ostre zapalenie oskrzeli jest wywoływane przez bakterie lub wirusy, które powodują zapalenie dużych oskrzeli. Zwykle trwa od dwóch do trzech tygodni. Przewlekłe zapalenie oskrzeli to uporczywy stan zapalny oskrzeli charakteryzujący się nawracającym kaszlem, który wytwarza flegmę i śluz przez co najmniej trzy miesiące, dwa lata z rzędu. Przewlekłe zapalenie oskrzeli występuje najczęściej u osób palących.
Objawy zarówno ostrego, jak i przewlekłego zapalenia oskrzeli u dorosłych obejmują dokuczliwy kaszel, który może wytwarzać przezroczystą, białą, zieloną lub żółtoszarą flegmę. Inne objawy to zmęczenie i niska gorączka. Mogą również wystąpić duszności, świszczący oddech i ból w klatce piersiowej. Możliwe jest, że osoba z zapaleniem oskrzeli doświadczy tylko jednego lub dwóch, a nie wszystkich objawów. Oprócz tych objawów osoby cierpiące na przewlekłe zapalenie oskrzeli mogą również doświadczać uporczywego kaszlu, który zwykle nasila się rano lub przy wilgotnej pogodzie.
Leczenie zapalenia oskrzeli u dorosłych może pomóc złagodzić objawy. Zalecane leczenie zwykle obejmuje picie dużej ilości płynów, wystarczającą ilość odpoczynku, rzucenie palenia i przyjmowanie aspiryny, paracetamolu lub ibuprofenu w celu zmniejszenia gorączki i złagodzenia bólu. Oddychanie pary z nawilżacza lub gorącego prysznica może sprawić, że kaszel stanie się bardziej produktywny, a dostępne bez recepty leki przeciwkaszlowe mogą pomóc w powstrzymaniu kaszlu, umożliwiając choremu sen. Leki wykrztuśne na kaszel zawierające gwajafenezynę pomogą rozluźnić kaszel, zwiększając jego produktywność i pomagając wydalić śluz z organizmu. Lekarz może przepisać leki na receptę, takie jak antybiotyki lub leki na kaszel na receptę.
Lekarze diagnozują zapalenie oskrzeli u dorosłych, oceniając objawy pacjentów i osłuchując ich klatkę piersiową za pomocą stetoskopu. W niektórych przypadkach lekarz może poprosić o pobranie próbki wykrztuśnego śluzu do badania na obecność bakterii. Prześwietlenie jest zwykle wykonywane raczej w celu wykluczenia zapalenia płuc niż w celu potwierdzenia zapalenia oskrzeli.
Objawy zapalenia oskrzeli u dzieci są takie same jak objawy zapalenia oskrzeli u dorosłych, podobnie jak leczenie niemedyczne mające na celu złagodzenie objawów. Jednak leczenie lecznicze jest inne. Nie zaleca się podawania dzieciom w wieku poniżej czterech dostępnych bez recepty leków na kaszel, chyba że zaleci to pediatra.