Regulator prądu działa przy każdym doładowaniu telefonu komórkowego, uruchomieniu samochodu, podłączeniu komputera lub włączeniu małego urządzenia elektrycznego. Czasami nazywane regulatorami napięcia, regulatory prądu zmniejszają i ograniczają ilość energii elektrycznej do poziomu wymaganego do działania urządzenia elektrycznego. Standardowy prąd w domu w Stanach Zjednoczonych (USA) wynosi 110 woltów, co w Wielkiej Brytanii i dużej części Europy wynosi 240 woltów. Wiele urządzeń elektrycznych wymaga jednak tylko ułamka napięcia wejściowego — w tym przypadku do gry wkracza regulator prądu.
Ogólnie rzecz biorąc, regulator prądu jest formą transformatora obniżającego napięcie, który umożliwia przepływ tylko określonej ilości prądu do urządzenia. Na przykład komputery zwykle wymagają do działania tylko 20 woltów, a telefony komórkowe wymagają tylko 3 woltów. Regulatory prądu w obu przypadkach są zwykle częścią przewodu, który podłącza się do ściany, a następnie do urządzenia.
Większość wszystkich regulatorów prądu do urządzeń konsumenckich zawiera obwody do stałej regulacji prądu. Ten obwód utrzymuje prąd płynący do urządzenia na stałym poziomie, aby uniknąć uszkodzenia. Ponieważ napięcie w gospodarstwie domowym może nieznacznie się wahać z powodu zmian ogólnej wydajności sieci lub odpływów w systemie elektrycznym budynku, ten rodzaj wahań może spowodować nieprawidłowe działanie lub zaprzestanie działania wrażliwych urządzeń. Obwód prądu stałego pobiera dostępne napięcie i stabilizuje je do stałego i niezawodnego poziomu niskiego napięcia.
Najprostszym rodzajem regulatora prądu jest regulator napięcia, który działa tylko jako transformator obniżający napięcie. Nie zawiera obwodów prądu stałego, które są używane w bardziej wytrzymałych urządzeniach zaprojektowanych do pracy w dopuszczalnych zakresach wahań napięcia. Typowe typy to te, które można znaleźć w układach rozruchowych niektórych samochodów, dużych urządzeń, maszyn i transformatorów napięciowych używanych przez podróżnych za granicą.
Większość powszechnych konsumentów urządzeń regulatorów prądu nie wymaga ręcznego ustawiania napięcia ani innych interakcji. Uniwersalne regulatory prądu są zwykle wyposażone w przełączniki umożliwiające użytkownikowi zmianę napięcia wyjściowego w celu zasilania różnych urządzeń. Komercyjne i przemysłowe regulatory prądu są instalowane w niektórych typach maszyn, w których zmiana lub regulacja różnych napięć jest konieczna na różnych etapach pracy maszyn. Są one powszechnie używane do zmiany prędkości silników do zasilania urządzeń, ale działają na tej samej zasadzie przekształcania standardowego prądu na niższe poziomy.