Ręka biblioteczna to styl pisma ręcznego, obecnie w dużej mierze przestarzały, którego bibliotekarze uczyli się, aby uzupełniać wpisy w katalogu kartkowym. Ręka biblioteczna była zaokrąglona, otwarta i czytelna. Najwyższy poziom użytkowania osiągnął pod koniec XIX wieku, ale podupadł na początku XX wieku. Dziś ta forma pisma występuje tylko w kilku zabytkowych katalogach kartkowych.
Najwcześniejsze biblioteczne systemy informacyjne składały się z katalogów kartkowych. Miały one formę szafek złożonych z kilku długich, cienkich szuflad, z których każda zawierała małe karteczki z informacjami bibliograficznymi. Najwcześniejsze zastosowanie tego typu systemu miało miejsce we Francji pod koniec XVIII wieku. Wobec braku mechanicznych maszyn do pisania bibliotekarze ręcznie wypełniali karty; drukowanie nie było opłacalne ani wystarczająco szybkie. To użycie dało początek terminowi „karta indeksu”, który jest nadal używany do dziś, mimo że karty są rzadko używane w indeksach.
Karty katalogowe były dziełem wielu różnych bibliotekarzy pracujących przez długi czas. Aby ułatwić użytkownikom biblioteki wyszukiwanie kart, konieczna była pewna forma standaryzacji. Szkoły biblioteczne zaczęły nauczać znormalizowanej formy pisma ręcznego, tradycyjnie przypisywanego naukowcowi bibliotecznemu Melvilowi Deweyowi i wynalazcy Thomasowi Edisonowi, które stało się znane jako „ręka biblioteczna”. Chociaż niemożliwe było całkowite wyeliminowanie indywidualnej zmienności wśród bibliotekarzy, katalogi kartkowe stawały się coraz bardziej ujednolicone. Podręcznik nowojorskiej szkoły bibliotecznej z 1903 r. zawierał pełny opis ręki bibliotecznej, nawet z uwzględnieniem właściwych pisaków, atramentu i postawy.
W tym czasie jednak biblioteczna ręka zaczynała już wychodzić z łask. Mechaniczne maszyny do pisania mogą standaryzować tekst w sposób, w jaki nie potrafiłby tego żaden schemat pisma ręcznego. Wraz ze wzrostem dostępności maszyn do pisania pod koniec XIX i na początku XX wieku ręka biblioteczna stawała się coraz mniej potrzebna. Do połowy XX wieku prawie wszystkie katalogi kartkowe były pisane na maszynie, a ręka biblioteczna praktycznie wymarła. Od końca XX wieku same katalogi kartkowe zaczęły być zastępowane ewidencją komputerową.
Ręka biblioteczna stanowiła próbę rozwiązania problemu standaryzacji zapisów w erze przed maszyną do pisania. Dziś odręcznie pisane karty katalogowe i towarzysząca im ujednolicona ręka to relikt minionej epoki, interesujący jedynie kolekcjonerów lub zainteresowanych historią bibliotekoznawstwa. Niemniej jednak prosta elegancja pisma, która przyciąga kolekcjonerów i historyków do tej krótkotrwałej formy kaligrafii.