Rolka prowadząca to rolka używana do wskazywania lub prowadzenia obiektu w określonym kierunku. W przyczepie do łodzi rolka prowadząca jest pierwszą rolką, z którą łódź styka się podczas załadunku. Stępka łodzi porusza się w siodle rolki prowadzącej i pomaga łodzi w załadowaniu serii rolek prosto na przyczepę. W przypadku zastosowania w drzwiach domowych, rolka prowadząca utrzymuje drzwi w torze, zapewniając prawidłowe i proste zamykanie i otwieranie drzwi, i jest typowa w zastosowaniach do szaf.
Zadaniem rolki prowadzącej jest utrzymanie integralności i wyrównania konkretnego obiektu, gdy jest on w ruchu. Może to być szuflada, drzwi, ogrodzenie, a nawet tor czołgowy. Umieszczając rolkę prowadzącą na miejscu na dowolnym poruszającym się obiekcie, będzie ona podążać ścieżką rolki i śledzić w prosty i uporządkowany sposób. Możliwość toczenia pozwala na swobodny ruch przy najmniejszym możliwym oporze. Zapobiega to również niepotrzebnym uszkodzeniom przedmiotu prowadzonego na miejsce.
W przypadku używania przedmiotu poruszanego linką, takiego jak linka dźwigu, rolka prowadząca znajduje się na końcu wysięgnika. Kabel przebiega przez rolkę i może poruszać się bez oporu. Pozwala to nie tylko na łatwe podnoszenie, ale także zapobiega strzępieniu się kabla, co z pewnością by się zdarzyło, gdyby kabel był wielokrotnie przeciągany po kawałku płaskiej stali. Ruchomy prowadnik zapobiega również przecięciu materiału przez kabel.
W przypadku przenośnej wciągarki, rolka umożliwia znacznie łatwiejsze ciągnięcie wciągarki, zapewniając powierzchnię do toczenia, na której kabel może działać. Zużywa to mniej energii do wciągania kabla i zapewnia dłuższy czas wciągania akumulatora przed jego rozładowaniem. Rolka zapewnia również znacznie płynniejsze ciągnięcie kabla, co skutkuje mniejszą liczbą zatrzymań i szarpnięć podczas pracy.
Rolka prowadząca pomaga również w płynnym nawijaniu kabla. W zastosowaniach, takich jak winda, kabel jest nawijany na szpulę, gdy winda porusza się po swojej drodze. Prowadnica zapewnia, że kabel będzie nawijał się na szpulę równomiernie, zamiast po prostu nawijać się w jednym miejscu i spiętrzać na szpuli. Stworzyłoby to kabel, który byłby ściśnięty i mógłby łatwo się utknąć lub postrzępić. Rolka prowadząca pomaga kablowi wytrzymać znacznie dłużej niż w innym przypadku.