Ropień okołowierzchołkowy to jama wypełniona ropą, zlokalizowana w tkance dziąsła w pobliżu wierzchołka korzenia zęba. Najczęściej jest to spowodowane infekcją tkanki dziąseł, która powoduje obumieranie miazgi. Płyny, martwe białe krwinki, tkanka martwicza i odpady gromadzą się w zakażonym obszarze i przepychają się przez obszar zawierający naczynia krwionośne i nerwy zęba, otwór wierzchołkowy. Ropa i martwa tkanka będą nadal próbowały uciec, przeciskając się przez tkankę miękką i zębodół, tworząc zatokę i powodując stan podobny do ropnia nosa.
Te ropnie mogą powodować obrzęk twarzy, bóle zębów, nieprzyjemny smak w ustach oraz powiększone lub tkliwe węzły chłonne. Obrzęk jest spowodowany ekspansją tkanki, która jest atakowana przez ropę i inne płyny. Duże obrzęki nazywane są zapaleniem tkanki łącznej, podczas gdy małe plamki obrzęku w pobliżu zatok to gumboil.
Zły smak, który czasami jest związany z ropniem okołowierzchołkowym, jest spowodowany wyciekiem płynu z jamy zatokowej lub ropnia. Bóle zębów są wynikiem obumierania tkanki wokół zakończeń nerwowych zęba, co może również powodować lekkie poruszanie się zęba w zębodole, gdy jest dotykany. Powiększone lub tkliwe węzły chłonne to reakcja organizmu na infekcję, zwłaszcza infekcję miejscową.
Kiedy ropień zostanie złapany odpowiednio wcześnie, można go łatwo leczyć antybiotykami i drenażem. Zbyt długie ropienie może jednak skutkować koniecznością leczenia kanałowego lub całkowitą utratą zęba. Ropień okołowierzchołkowy wymaga jak najszybszego leczenia, aby uratować ząb.
W przypadku pojawienia się obrzęku i tkliwości u podstawy zęba należy skonsultować się ze stomatologiem. Można wykonać radiogram okołowierzchołkowy, który skutecznie zdiagnozuje problem, aby sprawdzić, czy występuje ropień. Gdy ból zęba zaczyna się pojawiać, tkanka dziąseł jest zwykle martwa i dentysta będzie musiał szybko pracować, aby uratować ząb.
Wiele osób myli ropień okołowierzchołkowy z ropniem przyzębia, ponieważ oba wpływają na dziąsła, szczęki i obszary wokół zębów. Ropień przyzębia jest znacznie łagodniejszy i zwykle powoduje niewielkie uszkodzenia poza ubytkiem w zębie. Ropień okołowierzchołkowy jest jednak niebezpieczny i należy się nim natychmiast zająć.