Jeśli kiedykolwiek istniała roślina, która miała kryzys tożsamości, byłaby to agawa americana. Roślina ta, powszechnie znana pod pseudonimem „roślina stulecia”, znana jest również pod błędną nazwą amerykańskiego aloesu. Rośliny stulecia pochodzą z Meksyku, ale są używane jako roślina ozdobna na całym świecie i zostały znaturalizowane, rosnąc dziko w wielu miejscach. Roślina ta nie żyje jednak sto lat ani kwitnie 100 lat.
Liście stuletniej rośliny rozchodzą się z centralnego rdzenia, przypominając rozetę. Roślina, której kwitnienie zajmuje średnio 15 lat, nie wygląda zbytnio, dopóki nie nadejdzie czas jej kwitnienia. Duża łodyga o wysokości od 15 do 40 metrów i grubości pnia drzewa wyrasta ze środka rośliny i wytwarza setki skupionych białych lub żółtych kwiatów. Kwiaty pozostają na roślinie przez około miesiąc, zanim łodyga zacznie więdnąć i obumierać, zabijając wraz z nią resztę rośliny.
W rodzimym Meksyku łodygi są ścinane, aby umożliwić pobranie słodkiego soku zwanego aguamiel lub „wodą miodową”. Ten sok jest następnie używany do produkcji napoju zwanego pulque. Ponieważ pulque nie może być przechowywana, a smak może bardzo szybko zmienić się pod wpływem wielu różnych czynników, jest uważana za specjalność regionalną. Pulque jest jednak również używany do produkcji napoju alkoholowego zwanego mezcalem. Chociaż agawa amerykańska pochodzi z tej samej rodziny, co roślina produkująca tequilę, ten trunek nie jest wytwarzany przez żaden produkt ani produkt uboczny tej stuletniej rośliny.
Większość gatunków wytwarza podziemne pędy, z których wytwarza kilka dodatkowych roślin. Pędy te będą wtedy prawie zawsze kiełkować i rosnąć do dojrzałości, a następnie powtarzać cykl życiowy. Botanicy wymyślili również hybrydy, aby stworzyć kilka różnych odmian rośliny, które wyglądają i zachowują się inaczej, ale zasadniczy cykl życiowy pozostaje taki sam.
Niedawno ta stuletnia roślina zwróciła uwagę mediów z powodu syropu z agawy, czasami nazywanego nektarem z agawy. Jest sprzedawany jako zdrowy substytut cukru. Inne części rośliny, w tym włókniste liście i łodygi, są wykorzystywane do produkcji lin i odzieży, chociaż te zastosowania stały się rzadsze, ponieważ dostępne stały się syntetyczne alternatywy. Liście tej stuletniej rośliny mogą być również pieczone jako źródło pożywienia, chociaż wielu, którzy tego próbowali, uważa je za nabyty smak.