Router to urządzenie służące do kierowania ruchem między komputerami lokalnymi połączonymi w sieć za pomocą okablowania Ethernet lub technologii fal radiowych. Sieć wykorzystująca okablowanie Ethernet jest określana jako sieć przewodowa, podczas gdy sieci fal radiowych są nazywane sieciami bezprzewodowymi. Oba typy sieci mają zalety i wady, ale sieci bezprzewodowe są najtańsze i najłatwiejsze w konfiguracji, ponieważ nie wymagają prowadzenia kabla Ethernet między maszynami. Standardowe routery nie mają wbudowanej technologii bezprzewodowej, więc jeśli chcesz mieć sieć bezprzewodową, potrzebujesz routera bezprzewodowego.
Chociaż router bezprzewodowy może kierować ruchem lokalnym w sieci, modem jest wymagany, jeśli wymagany jest dostęp do Internetu. W wielu przypadkach dostawcy cyfrowych linii abonenckich (DSL) i kablowych usług internetowych (ISP) udostępniają wstępnie skonfigurowany modem do łączenia się z usługą. Ten typ routera można podłączyć do modemu, aby zapewnić dostęp do sieci Internet.
Inną opcją jest zakup routera bezprzewodowego z wbudowanym modemem, zmniejszając liczbę wymaganych urządzeń. Większość wysokiej jakości produktów z tej linii zawiera instrukcje dotyczące konfiguracji wbudowanego modemu w celu połączenia z popularnymi krajowymi dostawcami usług internetowych, co jest zazwyczaj banalnym ćwiczeniem dla każdego, kto ma niewielkie doświadczenie w korzystaniu z komputera. Jeśli zdecydujesz się na taki z wbudowanym modemem, będziesz musiał wiedzieć, jaki rodzaj dostępu do Internetu będziesz mieć (kablowy lub DSL), albo będziesz potrzebować modelu routera, który obsługuje oba typy.
Istnieje kilka standardów nadawania, a router bezprzewodowy obsługuje jeden lub więcej, ale nie wszystkie z nich. Specyfikacje sieci bezprzewodowych są ustalane przez Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE) i są znane jako standardy 802.11. Po tym oznaczeniu następuje litera, tak jak w 802.11n, wskazująca, które protokoły obsługuje router. Różnica między protokołami (np. 802.11b, 802.11a, 802.11g, 802.11n…) polega na sile sygnału i szybkości. Fale radiowe rozchodzą się po okręgu na zewnątrz routera. Im silniejszy sygnał, tym dalej można ustawić komputer lub chodzić z laptopem i nadal uzyskać dobry sygnał. Wraz ze spadkiem siły, spada wydajność, powodując błędy w danych i spadające sygnały.
Od czwartego kwartału 2008 r. starszym standardem jest 802.11g. Router bezprzewodowy obsługujący standard 802.11g działa w paśmie 2.4 GHz i osiąga prędkość około 54 megabitów na sekundę. Nowszym standardem, który ma zostać sfinalizowany w 2009 roku, jest 802.11n, działający w paśmie 5 GHz. Router obsługujący standard 802.11n może zapewnić do czterech razy większą prędkość niż router 802.11g. Pamiętaj, że każdy komputer w sieci będzie wymagał wewnętrznej karty bezprzewodowej lub zewnętrznego przenośnego urządzenia Wi-Fi, które obsługuje ten sam protokół, co router.
Firmy już korzystające ze starszego standardu 802.11g mogą chcieć dodać nowe komputery w sieci, korzystając z szybszego standardu 802.11n. W takim przypadku rozwiązaniem może być dwuzakresowy router bezprzewodowy, który obsługuje zarówno standard 2.4 GHz 802.11g, jak i 5 GHz 802.11n. Routery dwuzakresowe będą droższe, ponieważ zawierają dwa radia. Jeśli konfigurujesz sieć po raz pierwszy i nie potrzebujesz dwupasmowego routera bezprzewodowego, możesz zaoszczędzić trochę pieniędzy, pozostając przy modelu jednopasmowym.