Rów oceaniczny to struktura geologiczna występująca pod wodą wzdłuż granicy płyty tektonicznej. W szczególności rowy oceaniczne tworzą się wzdłuż stref subdukcji, w obszarach, w których jedna płyta jest zasysana pod drugą. Największe z tych rowów znajdują się na Oceanie Spokojnym, gdzie zidentyfikowano liczne aktywne strefy subdukcji, ale mniejsze rowy można również zobaczyć na Oceanie Indyjskim i Atlantyckim. Można by uznać rów oceaniczny za rodzaj podmorskiej doliny.
Rowy oceaniczne, jak czasami nazywane są rowy oceaniczne, są głębokimi zagłębieniami w skorupie ziemskiej i stanowią najgłębszą część oceanu. Aby pomyśleć o sposobie, w jaki tworzą się rowy oceaniczne, może pomóc pomoc wizualna; wyobraź sobie wsuwanie jednej ręki pod drugą i pomyśl o rowie, który tworzy się w miejscu spotkania dłoni. Ten miniaturowy wykop jest identyczny z wykopami, które powstają w strefach subdukcji. Nowy materiał, który należy wciągać, jest stale generowany na grzbietach oceanicznych, gdzie dno morskie nieustannie rozprzestrzenia się świeżymi naparami skał spod skorupy ziemskiej.
Najgłębszym rowem oceanicznym jest Rów Mariański na zachodnim Pacyfiku. Liczne inne rowy przecinają Pacyfik i pojawiają się na obrzeżach Ameryki Południowej. W niektórych przypadkach rowy oceaniczne zostały wypełnione osadem, w którym to przypadku trudno je zidentyfikować jako rowy, chociaż badania radarowe i inne narzędzia do obrazowania mogą ujawnić podstawową strukturę rowu.
Zazwyczaj rowy oceaniczne znajdują się w pobliżu obszarów aktywności wulkanicznej, ponieważ wulkany są bardzo powszechne w strefach subdukcji. Niesamowita głębokość rowów oceanicznych może również stworzyć wyjątkowe siedlisko, w którym znajdują się niezwykłe zwierzęta oceaniczne, które preferują głęboką wodę; u wybrzeży Chile, na przykład, połowy są całkiem dobre, dzięki dużemu rowowi oceanicznemu, który znajduje się na tym obszarze. Głębokość rowu oceanicznego stanowi bardzo interesujące wyzwanie dla zwierząt morskich, ponieważ rowy są niezwykle ciemne i bardzo zimne, a ciśnienie znajdującej się nad nimi wody morskiej jest intensywne. Organizmy, które przystosowały się do tego środowiska, mają kilka dość niezwykłych cech.
Odkrywanie i mapowanie rowów oceanicznych stawia przed ludźmi pewne wyzwania. Ludzie nie są w stanie poradzić sobie w ciemnym, zimnym, ciśnieniowym środowisku okopów, a większość eksploracji przeprowadzono za pomocą sprzętu do obrazowania i robotyki. Ludzie zeszli do Rowu Mariańskiego w specjalnie wyposażonych łodziach podwodnych, ale nie pozostali tam długo.