Rozdzielczość obrazu odnosi się do poziomu szczegółowości obrazu fotograficznego lub wideo. Dotyczy to tworzenia obrazu za pomocą kliszy i aparatów cyfrowych, reprodukcji obrazu w druku oraz projekcji obrazu na ekranach i monitorach. W fotografii filmowej o rozdzielczości obrazu decydowała wielkość i jakość samego filmu. Rozdzielczość fotografii cyfrowej zależy od gęstości poszczególnych składowych obrazu, zwanych pikselami. W obu mediach do uzyskania optymalnej rozdzielczości obrazu wymagane są również wysokiej jakości obiektywy.
We wszystkich mediach wizualnych ideałem jest stworzenie obrazu, który zawiera tyle szczegółów, co jego oryginalne źródło. Przez większą część XX wieku format filmowy znacznie przewyższał pod tym względem telewizję i wideo. Dzieje się tak, ponieważ film odtwarza rzeczywiste wzorce świetlne obrazu, podobnie jak robi to oko, podczas gdy wczesne wideo dawało tylko przybliżenie. W XXI wieku cyfrowe formaty wideo osiągnęły poziom rozdzielczości, którego nieuzbrojone oko nie jest w stanie odróżnić od obrazów filmowych. Przejawiło się to w wysokiej rozdzielczości aparatach fotograficznych i kamerach wideo, ekranach telewizyjnych o wysokiej rozdzielczości (HD) oraz efektach cyfrowych i animacjach w filmach wielkoekranowych.
Kamery filmowe rejestrowały obrazy, skupiając światło przez obiektyw na nieruchomej lub ruchomej powierzchni nagrywania, zwanej ramką lub negatywem. Substancje chemiczne na tej powierzchni przybrały dokładny kształt światła, co dało bardzo precyzyjną rozdzielczość obrazu. Uzyskane obrazy można często znacznie powiększyć przy użyciu projektorów filmowych lub powiększalników zdjęć, bez znacznej utraty jakości. W przypadku reprodukcji na dużą skalę fotografowie preferowali duży negatyw; niektórzy fotografowie sztuki używali ramek, które były 10 razy większe niż standardowy rozmiar 35 mm. Po powiększeniu małych ramek można było zobaczyć chemiczne ziarna tworzące obraz, co dało tak zwany obraz ziarnisty.
Obrazy cyfrowe, w tym obrazy filmowe, które zostały zeskanowane do komputera, składają się z maleńkich kolorowych kwadratów zwanych pikselami, co jest skrótem od „elementów obrazu”. Rozdzielczość obrazu jest określana przez liczbę pikseli w danym obszarze, wskazywaną przez pomiary, takie jak piksele na cal (PPI lub ppi). Telewizory i monitory wideo tworzą obrazy, wyświetlając linie światła na ekranie. Obrazy o wysokiej rozdzielczości we wszystkich tych mediach są tworzone przez zwiększenie gęstości pikseli lub linii. Wysoka rozdzielczość jest również wymagana dla wszelkich obrazów, które zostaną opublikowane w mediach drukowanych.
Powiększanie obrazu nie zwiększa jego rozdzielczości; w rzeczywistości sprawi to, że piksele lub ziarno będą bardziej widoczne, zmniejszając jakość obrazu. Ten proces był kluczowym punktem fabuły we wpływowym filmie Blow-Up z 1966 roku, opowiadającym o fotografie, który znajduje dowody zbrodni w tle zdjęcia. Filmy szpiegowskie i telewizyjne dramaty kryminalne często pomijają ten fakt, pozwalając postaciom poprawić rozdzielczość obrazu bardziej niż jest to możliwe za pomocą zwykłego oprogramowania. W kreskówce science fiction Futurama wykorzystano kiedyś to, że kapitan statku kosmicznego zażądał, aby powiększony obraz ukazywał drobne szczegóły. Kiedy powiedziano mu, że to niemożliwe, skarżył się, że zawsze działało to w programach telewizyjnych o policjantach.