Rozprawa o zwolnienie za kaucją to postępowanie sądowe, w którym sędzia ustala, czy oskarżony kwalifikuje się do zwolnienia za kaucją i jakie będą warunki tego zwolnienia. Głównym priorytetem rozprawy w sprawie zwolnienia za kaucją jest podjęcie przez sędziego decyzji, czy oskarżony stanowi zagrożenie dla społeczności, czy jest uważany za ryzykowny ucieczkę i jakie warunki zwolnienia za kaucją są odpowiednie dla domniemanego przestępstwa. W wielu regionach rozprawa o zwolnienie za kaucją jest procedurą wymaganą przez prawo, uważaną za główny element właściwego procesu prawnego.
Między formalnym oskarżeniem a procesem karnym może upłynąć kilka tygodni lub miesięcy. W takich przypadkach często uważa się za nielogiczne, a nawet nadmiernie karne zatrzymanie oskarżonego, który nie został uznany za winnego przestępstwa. Rozprawa o zwolnienie za kaucją to proces, który umożliwia zwolnienie oskarżonego do czasu jego rozprawy.
Jednym z pytań ważnych dla wyniku rozprawy o zwolnienie za kaucją jest to, czy pozwany kwalifikuje się do zwolnienia za kaucją. Sędzia musi chcieć wierzyć, że oskarżony nie wyrządzi krzywdy społeczeństwu ani nie popełni przestępstw podczas pobytu za kaucją, nie ucieknie i nie będzie ingerował w postępowanie sądowe, np. zastraszając świadków. Jeśli oskarżony nie przekona sędziego w którejkolwiek z tych kluczowych kwestii, można odmówić zwolnienia za kaucją, a oskarżony może zostać zatrzymany do czasu rozpoczęcia procesu. Czynniki, które mogą mieć wpływ na decyzję sędziego dotyczącą kwalifikacji podczas przesłuchania w sprawie zwolnienia za kaucją, mogą obejmować wcześniejszą przeszłość kryminalną oskarżonego, charakter przestępstwa, zachowanie w areszcie oraz obecność lub brak przemocy w domniemanym przestępstwie. Niektóre przestępstwa mogą pozwolić sędziemu na odmowę zwolnienia za kaucją, ale te przepisy różnią się znacznie w zależności od jurysdykcji.
Drugą funkcją rozprawy o zwolnienie za kaucją jest umożliwienie sędziemu ustalenia warunków zwolnienia za kaucją, jeśli pozwany z powodzeniem kwalifikuje się do zwolnienia. Jeżeli sędzia nie ma wątpliwości, że świadek powróci na rozprawę lub w międzyczasie podejmie działania prawne, a przestępstwo jest nieistotne, może zostać zwolniony z prostym przyrzeczeniem powrotu i przestrzegania prawa. W przypadku małoletnich dzieci lub ubezwłasnowolnionych osób dorosłych sąd może nałożyć na osobę trzecią, np. kuratora, odpowiedzialność za sprowadzenie oskarżonego na rozprawę. Inne warunki zwolnienia mogą obejmować nakazy ochronne, aby trzymać się z dala od świadków lub ofiar przestępstw, obietnicę unikania alkoholu lub narkotyków oraz zgodę na uczestnictwo w spotkaniach dotyczących zwolnienia warunkowego lub sesjach doradczych.
Jeżeli sędzia ma wątpliwości lub przestępstwo jest istotne, może zostać wyznaczony kaucja pieniężna. Można to osiągnąć za pomocą gotówki, zastawów na nieruchomości lub kombinacji tych dwóch. Jeżeli pozwany nie posiada żadnych aktywów, które można wykorzystać na pokrycie kaucji, może on uzyskać kaucję poręczeniową od poręczyciela za kaucją.
Rozprawa o zwolnieniu za kaucją daje pozwanemu i jego prawnikom możliwość wpływania na warunki zwolnienia za kaucją. Korzystając z zeznań świadków, zeznań pisemnych lub dowodów silnych powiązań ze społecznością, zespół obrońców może zbudować argumentację o minimalnych wymaganiach dotyczących zwolnienia za kaucją. O ile rozprawa o zwolnienie za kaucją nie jest szansą na udowodnienie niewinności, może być okazją do wykazania sądowi, że oskarżony jest wiarygodny i nie stanowi zagrożenia dla nikogo. Dobrze przygotowana prezentacja rozprawy o zwolnieniu za kaucją może znacznie zmniejszyć ilość pieniędzy potrzebną do zwolnienia za kaucją.