Rozumowanie oparte na przypadkach to metoda rozwiązywania problemów, w której opracowuje się rozwiązanie nowego problemu na podstawie wcześniejszych doświadczeń z innym problemem. W niektórych przypadkach można całkowicie ponownie wykorzystać dane rozwiązanie, podczas gdy w innych przypadkach stary problem zapewnia jedynie ograniczony wgląd w nowe rozwiązanie. Rozumowanie oparte na przypadkach jest silnie oparte na analogii, ponieważ ludzie patrzą w przeszłość, aby znaleźć sytuacje i problemy analogiczne do tych, z którymi mają do czynienia w teraźniejszości. Jest to bardzo istotne w badaniach nad podejmowaniem decyzji przez ludzi i technologii wnioskowania komputerowego. Wielu badaczy zajmujących się podejmowaniem decyzji przez ludzi i rozwiązywaniem problemów uważa, że prawie wszystkie uzasadnione decyzje podejmowane są na podstawie rozumowania opartego na przypadkach.
Można zastosować rozumowanie oparte na przypadkach na wiele różnych sposobów, w zależności od potrzeb w danej sytuacji. Rozwiązanie starszego problemu może zostać ponownie wykorzystane do rozwiązania nowego i analogicznego problemu lub przynajmniej może zasugerować metodę rozwiązania nowego problemu. Takie rozumowanie można wykorzystać do zmodyfikowania rozwiązania nowego problemu, które nie do końca działa poprawnie lub do przewidzenia potencjalnych problemów z nowym rozwiązaniem. Po znalezieniu rozwiązania nowego problemu można wykorzystać analogiczne sytuacje z przeszłości do przeanalizowania nowego rozwiązania w celu ustalenia, dlaczego zadziałało i poszukać potencjalnych niedociągnięć.
Cztery podstawowe kroki charakteryzują rozumowanie oparte na przypadkach. Kiedy zostanie zidentyfikowany nowy problem, należy najpierw przypomnieć sobie podobne problemy z przeszłości. Przypominając sobie problemy z przeszłości, ponownie wykorzystuje się rozwiązanie lub dostosowuje je do nowej sytuacji. Następnie należy przetestować nowe rozwiązanie, aby sprawdzić, czy działa ono w przypadku nowego problemu, tak samo jak w przypadku analogicznego starszego problemu i należy odpowiednio zmienić nowe rozwiązanie. Wreszcie, po znalezieniu działającego rozwiązania, wprowadza się nowy problem i rozwiązanie do pamięci jako nowy „przypadek”, do którego można się odwołać w późniejszych przypadkach wnioskowania opartego na przypadkach.
Prawie wszyscy ludzie mają tendencję do używania rozumowania opartego na przypadkach, aby rozwiązywać szeroki zakres problemów w swoim codziennym życiu. W szczególności niektóre zawody wymagają częstego stosowania takich metod rozumowania. Na przykład prawnicy i sędziowie często opierają swoje argumenty i decyzje na wcześniejszych podobnych sprawach sądowych. Matematycy i studenci matematyki stosują rozumowanie oparte na przypadkach podczas rozwiązywania nowych i nieznanych problemów matematycznych. Prawie wszystkie kariery wymagające rozwiązywania problemów będą w pewnym momencie wymagały zastosowania takich metod rozumowania.