Programowanie przez użytkownika końcowego ma miejsce, gdy użytkownik końcowy programu jest odpowiedzialny za tworzenie nowych aplikacji lub zasobów w ramach tego programu. Jest to przeciwieństwo bardziej podstawowego tworzenia oprogramowania, w którym firma odpowiedzialna za tworzenie programu jest również tą, która opracowuje dla niego wszystkie aplikacje i zasoby. Główne zalety takiego rozwoju to fakt, że może przyspieszyć czas rozwoju i że użytkownicy mogą czuć się bardziej zaangażowani w oprogramowanie. Rozwój użytkownika końcowego został wykorzystany w wielu różnych programach, w tym w grach komputerowych, programach ilustracyjnych i oprogramowaniu do modelowania naukowego.
Główną różnicą między tworzeniem oprogramowania dla użytkownika końcowego a regularnym tworzeniem oprogramowania jest sposób, w jaki użytkownik angażuje się w oprogramowanie. Standardowe opracowywanie zwykle obejmuje tylko projektantów oprogramowania i programistów tworzących nowe aplikacje i zastosowania oprogramowania, które są następnie udostępniane użytkownikom. Jednak dzięki programowaniu dla użytkowników końcowych program może nadal się rozwijać po jego wydaniu, ponieważ użytkownicy tworzą nowe aplikacje w oprogramowaniu lub wykorzystują program do tworzenia nowych zasobów. Pozwala to programiście na wydanie programu, który jest kompletny, ale nie jest przeznaczony do zaspokojenia potrzeb każdego możliwego użytkownika, ponieważ sami użytkownicy mają możliwość dostosowania oprogramowania do ich potrzeb.
Wykorzystując programowanie dla użytkowników końcowych, firma programistyczna może również pozwolić użytkownikom na bardziej osobiste zaangażowanie w tworzenie nowych treści. Nie zawsze dotyczy to wszystkich użytkowników, ponieważ niektóre osoby prawdopodobnie będą korzystać z oprogramowania i treści opracowanych przez innych, ale same nie angażują się w rozwój. Taki program jest prawdopodobnie bardziej konfigurowalny i może generować większą bazę użytkowników, ponieważ ludzie często stają się lojalni wobec oprogramowania, którym są w stanie manipulować.
Rozwój użytkownika końcowego został zaimplementowany w wielu programach z różnych zastosowań i powodów. Na przykład gry komputerowe często zawierają zestawy narzędzi lub zestawy programistyczne, które zapewniają graczom wiele takich samych narzędzi, z których korzystają programiści, umożliwiając graczom tworzenie nowych poziomów, środowisk, stworzeń i doświadczeń, z których mogą korzystać inni gracze. Programy artystyczne mogą również zawierać podobne funkcje, dając użytkownikom możliwość tworzenia nowych narzędzi do wykorzystania w samym programie. Oprogramowanie do modelowania naukowego może wykorzystywać programowanie przez użytkowników końcowych, aby dać im możliwość tworzenia różnych scenariuszy i skryptowania różnych zachowań, umożliwiając użytkownikom testowanie różnych możliwych sytuacji i tworzenie realistycznych wirtualnych modeli zdarzeń fizycznych.