Rury przelewowe to duże rury, które umożliwiają odprowadzenie nadmiaru cieczy ze zbiornika lub innego urządzenia magazynującego bez powodowania jakichkolwiek uszkodzeń. Rura przelewowa jest czasami po prostu środkiem zapobiegającym przepełnieniu pojemnika do przechowywania, tworząc kanał dla nadmiaru cieczy, który ma być kierowany do innego pojemnika lub odprowadzany do rzeki lub jeziora. Innym razem rura jest częścią systemu bezpieczeństwa, który można szybko otworzyć, aby umożliwić wyciągnięcie płynu z urządzenia magazynującego po wykryciu jakiegoś rodzaju wady strukturalnej. Umożliwia to naprawę usterki, a następnie ponowne napełnienie zbiornika lub cysterny, gdy pojemnik będzie ponownie bezpieczny do użytku.
Rurkę przelewową można znaleźć w wielu różnych typach urządzeń. Jednym z powszechnych zastosowań tego typu rur bezpieczeństwa jest zastosowanie w zbiornikach toalet. Obecność rury pozwala zapobiec przelewaniu się wody w zbiorniku, a tym samym odwróceniu przepływu wody ze zbiornika na otaczającą podłogę łazienki. Z tej perspektywy rura pomaga zapobiegać wypadkom, które mogą mieć miejsce, takim jak poślizgnięcie się ludzi na mokrej podłodze podczas wchodzenia do pomieszczenia.
Ta sama ogólna koncepcja dotyczy rury przelewowej podgrzewacza wody lub przelewu kotła. W obu przypadkach chodzi o bezpieczne odprowadzanie cieczy ze zbiornika magazynowego, tak aby ciśnienie wewnątrz zbiornika było utrzymywane na bezpiecznym poziomie. Pozwala to zminimalizować możliwość uszkodzenia zbiorników magazynowych w obrębie instalacji kotłowej lub podgrzewacza wody, wydłużając żywotność urządzeń. Jednocześnie uwolnienie ciśnienia, które zapewnia rura przelewowa, zapobiega również możliwości zranienia osób znajdujących się w pobliżu urządzeń, ponieważ eliminuje się możliwość pęknięcia z powodu nadmiernego ciśnienia.
W zależności od rodzaju cieczy, rura przelewowa może skierować nadmiar cieczy do jakiegoś typu urządzenia oczyszczającego, skierować ciecz z powrotem do istniejącego systemu wodociągowego lub kanalizacyjnego, a nawet odprowadzić ciecz do rzeki lub jeziora. W wielu jurysdykcjach obowiązują szczegółowe przepisy dotyczące projektowania systemów przelewowych i czynności, jakie należy zrobić z płynami, które są odprowadzane za pomocą tych systemów. W sytuacjach, gdy ciecz nie wymaga oczyszczania i nie stanowi zagrożenia dla środowiska, rura może prowadzić do otwartego kanału wodnego. W innych sytuacjach ciecz jest kierowana do kanalizacji i ostatecznie jest przetwarzana przez miejski system oczyszczania do przyszłego użytku.