Pompa łańcuchowa to rodzaj pompy wodnej, która była używana przez wieki, ale w dzisiejszych czasach wypadła z łask. Pompa składa się z rury podłączonej do źródła wody, okrągłego łańcucha i płaskich talerzy, które są tego samego rozmiaru i kształtu co rura. Te półmiski są połączone z łańcuchem, który jest następnie wciągany przez rurę. Woda jest zbierana na talerzu i wyciągana na powierzchnię. Łańcuch jest okrągły, więc półmiski wznoszą się po jednej stronie łańcucha, a po drugiej wpadają z powrotem do wody.
Użycie pompy łańcuchowej zostało po raz pierwszy odnotowane w starożytnym Egipcie i Babilonie. Te wczesne pompy były prawie identyczne z tymi używanymi tysiące lat później. Oryginalne pompy łańcuchowe wykorzystywały siłę zwierząt lub ludzi do obracania łańcuchem, często poprzez system wtórny, taki jak koło pchające. Gdy koło się obraca, aktywuje powiązaną korbę, co powoduje ruch łańcucha. Te wczesne systemy kół rzadko zapewniały jakąkolwiek przewagę mechaniczną, ale ułatwiały pracownikom proces.
Pierwsza poważna innowacja w systemie pojawiła się na początku drugiego tysiąclecia, kiedy islamscy uczeni dodali do systemu koło zamachowe. Ten dodatek zarówno wygładził ruch łańcucha, jak i zapewnił systemowi niewielką przewagę mechaniczną. Zaleta mechaniczna umożliwia systemowi wytwarzanie większej mocy niż pobiera, co oznacza, że zebranie takiej samej ilości wody wymaga mniej pracy.
Setki lat później pompa została zmotoryzowana. Ten styl pompek łańcuszkowych był bardzo rzadki, ponieważ jego miejsce zajęły inne modele pompek. Najczęściej występowało w miejscach o małej infrastrukturze lub wewnątrz zęzy na statkach. W obu przypadkach jego popularność wynikała ze względnej prostoty systemu w połączeniu z jego niskim zużyciem energii.
Podczas gdy większość pomp łańcuchowych wykorzystywała metodę rury i talerza, było kilka odmian. Najczęstszą zmianą był system kubełkowy. Łańcuchy w tych pompach zawierały wiadra zamiast standardowych półmisków. Podnosiła się woda, a robotnik ręcznie opróżniał wiadro. Ten typ pompy łańcuchowej zazwyczaj nie miał w ogóle rury, tylko otwartą studnię.
W Chinach jako półmisek używano szerokiej kwadratowej palety. Systemy te gromadziłyby ogromne ilości wody, która zazwyczaj wpływałaby do rowów irygacyjnych. Chińczycy używali również zmodyfikowanej pompy łańcuchowej do napełniania cystern wysoko na ścianach klifów. Pompy te działały podobnie do pompy kubełkowej, ale zwykle pobierały z aktywnego źródła wody, takiego jak jezioro lub rzeka, a nie ze źródła podziemnego.