Rybołów to ptak drapieżny z rzędu Falconiformes. Podobnie jak inne ptaki w tej kolejności, rybołów jest uważany za ptaka drapieżnego i poluje na swoje pożywienie za pomocą niezwykle ostrych pazurów, doskonałych oczu i potężnych skrzydeł. Rybołowy są raczej wyjątkowymi ptakami drapieżnymi, z wystarczająco indywidualnymi cechami, że są odkładane na bok w swoim własnym rodzaju. Obecnie na Ziemi można znaleźć tylko jeden gatunek rybołowa, Pandion haliaetus, chociaż istnieje kilka podgatunków.
Ciało rybołowa jest przystosowane do polowania. Ptaki mają opływowe, lekkie ciała o dużej rozpiętości skrzydeł, które mogą utrzymać ptaka wraz z ciężarem ofiary. Spód rybołowa jest kremowy do białego, co utrudnia jego dostrzeżenie z ziemi, a z góry jest ciemnobrązowy. Ptaki potrafią dostrzec zdobycz z zaskakujących odległości, rzucając się w śmiałe nurkowanie, aby zebrać jedzenie przed ponownym odlotem. Ptaki wydają charakterystyczny, wysoki dźwięk ćwierkający, znany wielu ludziom mieszkającym w pobliżu zbiorników wodnych.
Rybołowy są czasami nazywane rybimi orłami lub rybimi jastrzębiami, w odniesieniu do ich diety, która składa się głównie z ryb. Te średniej wielkości ptaki drapieżne są bardzo dobre w dostrzeganiu oznak ryb w płytkich obszarach morskich, rzekach, jeziorach i strumieniach. Dzięki mocnym czubkom i zakrzywionym szponom rybołów może złapać rybę i trzymać ją mocno, aż dotrze do swojego gniazda. Rybołów ma jedną bardzo unikalną cechę; ich zewnętrzne palce są przeciwstawne, co pozwala im chwytać się dwoma palcami z przodu i dwoma z tyłu lub trzema palcami z przodu i jednym dwoma z tyłu.
Podgatunki rybołów można znaleźć na całym świecie. Ptaki wolą wysokie gniazda i przyjmą słupy telefoniczne, mosty i inne ludzkie konstrukcje, jeśli nie będą dostępne wysokie drzewa. Ogólnie rzecz biorąc, rybołowy łączą się w pary na całe życie, każdej wiosny wychowując małą gromadę piskląt. Niektóre rybołowy wędrowne, podróżują do obfitych łowisk przy dobrej pogodzie i wracają do swoich baz, aby się rozmnażać. Podobnie jak inne ptaki, rybołowy są podatne na niszczenie siedlisk i zanieczyszczenie, ale światowe populacje rybołowów wydają się być bardzo silne, co sugeruje, że ptaki te będą żyć przez wiele pokoleń.
Jeśli często odwiedzasz bagna i inne akweny, prawdopodobnie zauważysz rybołowa. Nasłuchuj okrzyku „cheee-yerk” i szukaj ptaka, który ma kształt mewy w locie, ze zwisającymi nogami i łukowatymi skrzydłami. Jeśli widzisz głowę ptaka, szukaj ciemnej opaski wokół oczu, która pomaga rybołowowi widzieć na duże odległości.