Rynek segmentowany to rynek, który jest w jakiś sposób odizolowany od innych rynków. Izolacja może być całkowita lub częściowa i nieco płynna. Proces tworzenia segmentowanego rynku może być celową strategią marketingową, która ma na celu maksymalizację przepływu informacji i generowanie sprzedaży na rynku wtórnym lub niszowym, bądź też wynika z nieprzewidzianych niedoskonałości rynku.
Kiedy rynek jest celowo dzielony na segmenty, powodem zwykle jest określenie kierunku, w jakim firma przyjmie projekt, produkcję i ostateczną sprzedaż swojej linii produktów. Rozbijając lub dzieląc większy rynek na mniejszą i łatwiejszą do zarządzania pulę potencjalnych klientów, łatwiej jest zaprojektować produkty, które przyciągną tę grupę konsumentów. W ramach tego procesu ci, którzy tworzą segmentowany rynek, są nieco usunięci lub odizolowani od konkurencji i pozostają lojalni w oparciu o takie czynniki, jak rozpoznawalność marki, jakość i cena.
Celowy segmentowany rynek ma również tę zaletę, że lepiej wykorzystuje ograniczone zasoby marketingowe. Skupiając się bardziej na tym wyjątkowym rynku, a nie przyjmując podejście masowe, łatwiej jest określić, w jaki sposób najlepiej wykorzystać dostępne zasoby, aby dotrzeć do zamierzonej bazy klientów, a tym samym zwiększyć potencjał generowania sprzedaży i przychodów. Małe firmy czasami stosują ten model, gdy linia produktów jest odpowiednia tylko dla określonych typów konsumentów, ale duże korporacje, które chcą wejść na nowe rynki przed konkurencją, czasami stosują tę samą strategię podczas projektowania i wprowadzania na rynek nowego produktu.
Gdy obecność segmentowanego rynku nie jest oparta na świadomych wyborach, wynik może być nieco mniej satysfakcjonujący. Zdolność do ustanowienia funkcjonującego poziomu komunikacji między producentami a konsumentami jest osłabiona, co z kolei prowadzi do mniej efektywnego wykorzystania siły roboczej, kapitału i innych zasobów. Tego typu niedoskonałości rynku należy zidentyfikować i znaleźć rozwiązania, zanim sytuacja stanie się prawdziwą szansą dla wszystkich zaangażowanych.
Ideę segmentacji rynku można znaleźć również w przypadku możliwości inwestycyjnych. Podejście znane jako hipoteza segmentacji rynku zakłada, że nie jest możliwe zastąpienie konkretnych instrumentów instrumentami o różnych warunkach. Klasyczny przykład dotyczy inwestycji długo- i krótkoterminowych. Jeśli inwestor chce, aby portfel inwestycyjny był nieco płynny, lepszym rozwiązaniem będzie skupienie się na krótkoterminowych możliwościach, które przyniosą zwrot w mniej niż rok. Uniknięto by inwestycji długoterminowych, których uzyskanie pożądanego zwrotu może trwać dłużej niż rok, ponieważ warunki dla tych możliwości różnią się od warunków inwestycji krótkoterminowych, a zatem nie przynoszą pożądanego rezultatu.