Rynek miękki to rynek, na którym liczba sprzedających przewyższa liczbę kupujących. Ta nadwyżka podaży ma tendencję do obniżania cen, ponieważ sprzedający chętnie chwytają kupujących i mogą być skłonni do znacznych ustępstw w celu przypieczętowania transakcji. Rynki mają zwykle charakter cykliczny, co oznacza, że w wielu branżach okresowo pojawiają się rynki miękkie. Osoby, które nie są zaznajomione z trendami rynkowymi, mogą znaleźć się po złej stronie miękkiego rynku.
Klasycznie, miękki rynek wpływa na konkretny towar lub branżę. Na przykład rynek tekstyliów może zmiękczyć lub rynek nieruchomości może zmiękczyć. Dla sprzedawców z dużym kapitałem, miękki rynek może być chwilową niedogodnością, ale będą mieli kapitał, aby przebić się przez rynek. Sprzedawcy, którym brakuje kapitału, mogą zakończyć działalność, ponieważ nie będą w stanie sprzedawać swoich produktów.
Jednym z bardziej znanych rynków miękkich jest ten, który pojawia się okresowo w branży nieruchomości. Rynek nieruchomości może zmiękczyć z różnych powodów i charakteryzuje się nadmiarem domów, które stoją na rynku, a nie sprzedają. Często zamiast wycofywać swoje domy i pozwolić rynkowi odzyskać siły przed ponownym ich wystawieniem, ludzie zaczną obniżać cenę wywoławczą, przyczyniając się do ogólnego spadku cen, ponieważ inni sprzedawcy próbują dorównać konkurencyjnym niskim cenom. Nabywcy skorzystają z tego, aby przeforsować dodatkowe ustępstwa.
Łagodne rynki są często określane jako „rynki kupującego”, co odzwierciedla fakt, że kupujący zazwyczaj dyktują warunki umowy i mogą zawierać twarde targi ze sprzedawcami, którzy bezwzględnie muszą sprzedawać. Niektórzy nabywcy mogą skorzystać z miękkiego rynku, aby dokonać inwestycji, z których spodziewają się zwrotu w dłuższej perspektywie. Może to być jednak niebezpieczne, ponieważ rynek może dalej zmiękczyć lub odbudować się przez długi czas, co będzie wymagało od ludzi trzymania się inwestycji przez dłuższy czas.
Jedną z najgorszych rzeczy, które ludzie mogą zrobić podczas miękkiego rynku, jest panika i porzucenie swoich inwestycji. Dla osób, które mogą sobie na to pozwolić, zatrzymanie inwestycji jest znacznie lepszą decyzją. Próba pozbycia się inwestycji może skutkować poniesieniem straty, a nie ma powodu, aby to robić, chyba że nie da się tego uniknąć. Dywersyfikacja inwestycji i upewnienie się, że część kapitału jest płynna, może również pomóc ludziom przetrwać miękkie rynki, gdy się pojawią.