Rzecznictwo konsumenckie można po prostu zdefiniować jako działanie na rzecz osób, które kupują produkty w społeczeństwie. Czasami rzecznictwo to może przybrać formę środków prawnych, a innym razem rzecznicy konsumentów mogą po prostu informować ludzi o problemach z firmami lub produktami. Rzecznictwo konsumenckie koncentruje się na różnych nadużyciach korporacyjnych, które mogą zagrażać lub oszukiwać konsumentów, takich jak trujące produkty lub produkty wadliwe. Często walczą również z postrzeganą nieuczciwością korporacyjną, argumentując przeciwko taktyce, jak ustalanie cen lub próba wyłączenia monopoli.
W poprzednich epokach idea rzecznictwa konsumenckiego była generalnie mniej rozpowszechniona. Firmy często były w stanie działać bez większego nadzoru, aw wielu przypadkach konsument nie miał wiele do powiedzenia poza swoimi wyborami dotyczącymi wydatków. Z biegiem czasu ludzie w końcu zaczęli wypowiadać się przeciwko niektórym z tych praktyk i doprowadzili do uchwalenia wielu praw. Niektóre kraje w końcu wdrożyły agencje strażnicze, które chronią konsumentów i uchwaliły przepisy, które wymagały od firm działania w sposób, który dawał większą dźwignię konsumentom i ich potrzebom.
Osoby zaangażowane w rzecznictwo konsumentów często stosują wiele różnych taktyk, aby osiągnąć swoje cele. Na przykład mogą polegać na procesach sądowych, które zmuszają firmy do wycofania niebezpiecznych produktów z rynku lub mogą poprosić innych konsumentów o zorganizowanie bojkotu przeciwko firmie jako sposobu na skorzystanie z pewnych ustępstw lub ukaranie złego zachowania korporacyjnego. Często lobbują również w organach ustawodawczych w różnych krajach za uchwaleniem przepisów, które dają konsumentom więcej praw.
Przykładami działań na rzecz konsumentów są np. regulacje mające na celu zwiększenie bezpieczeństwa samochodów lub przepisy, które usuwają z produktów niebezpieczne substancje, takie jak ołów. Zdarzały się również przypadki, w których rzecznicy konsumentów walczyli o większą konkurencję między firmami lub kontrolę cen, aby powstrzymać konsumentów przed nieuczciwym wyłudzaniem. Internet pozwolił większej liczbie osób zaangażować się w rzecznictwo konsumenckie, a proste rzeczy, takie jak recenzje produktów na stronach internetowych, mogą być nawet postrzegane jako rodzaj rzecznictwa na wiele sposobów.
Niektórzy ludzie po korporacyjnej stronie równania uważają, że grupy rzeczników konsumentów nie zawsze miały pozytywny wpływ. Na przykład wiele firm twierdzi, że rzecznicy konsumentów podnieśli ceny, wymuszając zwiększenie regulacji. Czasami wskazują również przypadki, w których rzecznicy konsumentów walczyli z rzeczami za pomocą bezpodstawnych ataków i mogą niepotrzebnie kosztować firmy pieniądze w postaci opłat prawnych i public relations. Osoby zaangażowane w rzecznictwo konsumentów generalnie nie zgadzają się z tymi wszystkimi argumentami i mają tendencję do silnego przekonania, że reformy, o które walczyli, były konieczne i ogólnie pomogły ludzkości.