Rzeczownik dzierżawczy to słowo używane do określenia własności osoby, miejsca lub rzeczy. Na przykład, jeśli ktoś chce wskazać, że Sarah jest właścicielem domu, może użyć imienia Sarah i apostrofu oraz litery „S”, aby wskazać posiadanie. W takim przypadku napisałby „Dom Sary”, aby pokazać posiadanie. Działa to nawet w przypadku, gdy rzeczownik jest w liczbie mnogiej, a nie pojedynczej. Na przykład osoba może napisać „pokój dziewczyn”, aby pokazać, że pokój należy do dziewcząt.
Rzeczowniki dzierżawcze przyjmują rzeczowniki zwykłe, które są słowami reprezentującymi ludzi, miejsca, zwierzęta lub rzeczy i zmieniają je tak, aby wskazywały na własność lub posiadanie. Zapewnia to ludziom prosty sposób pokazania, do kogo lub czego należy coś. Tych słów można użyć, aby pokazać własność nie tylko rzeczy materialnych, ale także żywych i nie mających fizycznej postaci. Na przykład rzeczownik dzierżawczy może być użyty do wskazania własności nie tylko samochodów, domów i ubrań, ale także zwierząt domowych, roślin i myśli.
Aby utworzyć rzeczownik dzierżawczy, osoba zwykle dodaje do rzeczownika apostrof i literę „S”. Na przykład osoba może napisać lub powiedzieć coś takiego jak „koty należące do Henry’ego”, ale istnieje łatwiejszy i krótszy sposób na osiągnięcie tego samego: może po prostu napisać „koty Henry’ego”. Tworząc rzeczownik dzierżawczy, może wskazać ten sam punkt za pomocą mniejszej liczby słów; to często pomaga uczynić zdania prostszymi i mniej zagmatwanymi.
Czasami tworzenie rzeczowników dzierżawczych staje się nieco bardziej skomplikowane, na przykład gdy w grę wchodzi rzeczownik w liczbie mnogiej, a nie w liczbie pojedynczej. Rzeczownik w liczbie pojedynczej potrzebuje tylko apostrofu i „S”, ale rzeczownik w liczbie mnogiej często potrzebuje tylko apostrofu. Na przykład, jeśli ktoś chce pokazać, że dwóch lub więcej nauczycieli ma uczniów, może napisać „uczniowie nauczycieli”, a nie „uczniowie nauczycieli”. Jeśli jednak rzeczownik w liczbie mnogiej nie kończy się na „S”, nadal konieczne jest dodanie apostrofu i „S”, na przykład w „pokoju mężczyzn”.
Chociaż użycie rzeczowników dzierżawczych może wydawać się dla niektórych proste i łatwe, wiele osób uważa je za mylące. Mogą dodać apostrof i „S”, gdy jest to na przykład niepotrzebne, lub dodać tylko „S” do rzeczownika, myśląc, że to pokazuje własność. Często jest to ciągła praktyka, która pomaga ludziom lepiej zrozumieć właściwy sposób używania rzeczowników dzierżawczych.