Terminu „tuczone cielę” używa się na określenie szczególnie uroczystego święta, zwłaszcza takiego, które polega na cieszeniu się z czyjegoś powrotu. To zdanie pochodzi z przypowieści o synu marnotrawnym, historii opowiedzianej w Nowym Testamencie Biblii. Oprócz tego, że używa się go do opisania konkretnego rodzaju uroczystości, tłuste cielę może być również po prostu szczególnie pikantnym i żywiołowym świętem, podczas którego goście świetnie się bawią, niezależnie od powodu uroczystości.
Termin ten ma swoje korzenie w tradycji bliskowschodniej. Większość rodzin, które stać na hodowlę zwierząt gospodarskich, skupiałaby szczególną uwagę na konkretnym zwierzęciu, tucząc je w oczekiwaniu na specjalną okazję. Ubój tego zwierzęcia byłby zarezerwowany dla szczególnie ważnego wydarzenia, podczas gdy inne zwierzęta byłyby zabijane w celu zaspokojenia podstawowych potrzeb żywnościowych rodziny. Kiedy ubito utuczone cielę, ludzie zrozumieli, że okazja była szczególnie godna uwagi.
W przypowieści o synu marnotrawnym mężczyzna ma dwóch synów, a młodszy postanawia sam wyruszyć. Podróżuje daleko i ostatecznie prowadzi zepsute, rozwiązłe życie, które zmusza go do ucieczki do domu. Po powrocie ojciec zabija utuczone cielę dla uczczenia, a starszy syn wyraża niesmak, zastanawiając się, dlaczego nie został nagrodzony za swoją lojalność. Ojciec wyjaśnia, że pragnie uczcić fakt, że jego syn wrócił do niego po domniemanym zagubieniu, podkreślając wagę więzów rodzinnych.
Kiedy ktoś planuje wyjątkowo ozdobne przyjęcie, ludzie mogą oskarżyć go o „włożenie utuczonego cielęcia” lub „zabicie utuczonego cielęcia”, często z subtelną sugestią nagany, która ma wskazywać, że planowanie przyjęcia trochę zbyt skomplikowane. Ludzie mogą również wyraźnie powiedzieć, że zamierzają założyć utuczone cielę, wskazując, że wszystkie przystanki zostaną wycofane na imprezę, aby zapewnić wszystkim dobrą zabawę, a wydarzenie będzie niezapomniane. Na przykład wesela mogą wiązać się z bardzo ostentacyjnym przyjęciem dla gości po ceremonii.
W niektórych kulturach wciąż trwa tradycja tuczenia specjalnego zwierzęcia, które ubija się dla honorowych gości i przy specjalnych okazjach. Odwiedzający kultury, w których zachowana jest ta tradycja, mogą chcieć być tego świadomym. Ubicie zwierzęcia na twoją cześć jest uważane za ogromny komplement, a ludzie mogą być urażeni, jeśli odmówisz zjedzenia posiłku lub odrzucisz specjalne smakołyki, które są tradycyjnie oferowane gościowi honorowemu na takich imprezach.