Rzeczownik przymiotnikowy to termin gramatyczny opisujący, kiedy przymiotnik zajmuje pozycję rzeczownika w zdaniu lub kiedy rzeczownik zajmuje miejsce przymiotnika. W obu przypadkach użycie rzeczownika przymiotnikowego ma na celu uczynienie zdania bardziej opisowym, często poprzez dodanie lekkiego kontekstu metaforycznego. Na przykład nazwanie osoby „niezdarną” tak, jakby było jej imieniem, sprawia, że przymiotnik „niezdarny” staje się rzeczownikiem własnym i tworzy metaforyczny opis nazwanej osoby. Te zmodyfikowane słowa są powszechne w większości złożonych języków, ale szczególnie w języku angielskim, arabskim, japońskim i niemieckim.
Aby dokładnie zrozumieć, czym jest rzeczownik przymiotnikowy, ważne jest, aby wiedzieć, czym są rzeczowniki i przymiotniki. Ogólnie rzeczownik to dowolna osoba, miejsce, rzecz lub idea. Zasadniczo oznacza to, że rzeczownik to wszystko, co w rzeczywistości jest „czymś”. Jeśli dana osoba może wyobrazić sobie fizyczne lub psychiczne istnienie dla „czegoś”, to prawie na pewno jest to rzeczownik. Na przykład „książka” jest rzeczownikiem, ponieważ wszyscy możemy wyobrazić sobie książkę siedzącą na stole, ale „ładna” nie jest. Chociaż osoba może być miła lub zachowywać się miła, jest to tylko opis osoby, a nie samej osoby.
Przymiotnik opisuje rzeczownik, aby wyjaśnić jego istnienie. W powyższym przykładzie książka leżąca na stole może być wyobrażana na tysiąc różnych sposobów przez tysiąc różnych osób. Przymiotniki pozwalają słowom wyjaśnić istnienie rzeczownika, co pozwala na nadanie jego opisom większego znaczenia. Na przykład książka może być „czerwoną książką”, a stół może być „metalowym stołem”. Te dwa opisowe słowa sprowadziły książkę i jej tabelę z niemal nieskończonej liczby wariacji do stosunkowo niewielkiej liczby.
Używając rzeczownika przymiotnikowego, osoba używa słowa, które zwykle jest rzeczownikiem jako przymiotnikiem lub słowem, które często jest przymiotnikiem jako rzeczownikiem. Dwa wspólne rzeczowniki to „rasa” i „koń”. Oba te słowa są oddzielnymi rzeczownikami, które mają swoje własne znaczenie. Używane razem, jeden staje się przymiotnikiem drugiego: „koń wyścigowy” lub „wyścig konny”. Oba te wyrażenia mają różne znaczenia, ponieważ pierwsze słowo jest zawsze postrzegane jako przymiotnik drugiego słowa; albo koń, który ściga się, albo wyścig z udziałem koni.
Drugie użycie rzeczownika przymiotnikowego, gdy przymiotnik jest używany jako rzeczownik, jest często częścią częściowo metaforycznego opisu lub jawnej klasyfikacji. Na przykład „Francuz” to opisowe słowo umieszczone na przedmiocie: „Francuz” lub „Francuski ubiór”. Użyty w ten sposób jest przymiotnikiem, ale w wyrażeniu „Francuzi” słowo „Francuz” jest używane jako rzeczownik do kategoryzacji Francuzów.