Język angielski zawiera niezliczone niuanse i subtelności, co czyni go trudnym do nauczenia dla osób, które nie są rodzimymi użytkownikami tego języka. Jedną przeszkodą jest rzeczownik policzalny i jego odróżnienie od rzeczowników masowych. Rzeczownik policzalny to generalnie rzeczownik, który ma zarówno liczbę pojedynczą, jak i mnogą, w przeciwieństwie do rzeczownika masowego, który nie ma rozróżnienia na liczbę. Chociaż ta definicja wydaje się prosta, rozróżnienie między rzeczownikiem policzalnym a rzeczownikiem masowym może się zamazać, gdy wystąpią wyjątki od reguły.
Przykład rzeczownika policzalnego jest następujący:
–John ma rower.
– John ma dwa rowery.
Zauważ, że dodanie liczby „dwa” zmienia formę rzeczownika z „rower” na „rowery”. Pierwszy rzeczownik jest w liczbie pojedynczej, a drugi w liczbie mnogiej.
Oto przykład rzeczownika masowego:
– Kosz jest pełen śmieci.
– Kosz jest pełen śmieci.
Zauważ, że rzeczownik „śmieci” nie zmienił się, pomimo dodania słowa „lots”, wskazującego więcej niż jeden. Innymi słowy, błędne byłoby powiedzenie:
– Kosz jest pełen śmieci.
Rzeczownika masy w tym przypadku nie można zmienić za pomocą liczby pojedynczej lub mnogiej, a liczba lub ilość nie zmienia formy rzeczownika. Rzeczownik policzalny zmieni się w tych okolicznościach, odróżniając się tym samym od rzeczownika masowego.
Oto kilka innych przykładów:
(rzeczownik policzalny) – mam na sobie krawat.
(rzeczownik policzalny) – Wszyscy nosimy krawaty.
Rzeczownik to krawat; zmienia się na „więzi”, gdy podmiot jest w liczbie mnogiej. Błędem byłoby powiedzieć „Wszyscy nosimy krawat”.
(rzeczownik masowy) – Poczta właśnie dotarła.
(rzeczownik masowy) – Cała poczta właśnie dotarła.
Rzeczownik to „poczta”; pozostaje „poczta”, mimo że dodano określnik „Wszystko”. Błędem byłoby powiedzieć „Wszystkie e-maile właśnie dotarły”.
Istnieją jednak wyjątki od tej reguły. Na przykład słowo „powietrze” jest rzeczownikiem masowym, który nie zmienia się po zmodyfikowaniu przez liczbę. Na przykład:
– Oddychałem powietrzem.
– Nie mogłem oddychać dużo powietrza z tej rurki.
Jednak w innym kontekście, na przykład w wyrażeniu „powietrze”, rzeczownik wydaje się być rzeczownikiem policzalnym. Nie o to chodzi; w tym przykładzie rzeczownik „powietrze” zmienił znaczenie z pierwotnego zastosowania (powietrze jako substancja, którą wdychamy) na drugie (fałszywa postawa lub prezentacja). Dlatego słowo „powietrze” nie ma tego samego znaczenia co słowo „powietrze”, a zatem pozostaje rzeczownikiem masowym, a nie policzalnym.