Steatyt to minerał, który tworzy się w warstwie osadowej ziemi poprzez metamorfozę. Ciepło, chemikalia i ciśnienie wpływają na skład jednego lub więcej pierwotnych składników i tworzą gęstą, nieporowatą skałę. Ten kamień naturalny składa się głównie lub w całości z talku; jednak niektóre osady zawierają również mikę, kwarc, tremolit lub chloryt. Rzeźba ze steatytu może być przedmiotem dekoracyjnym, takim jak oficjalna pieczęć, rzeźba lub grafika; inne mają cele użytkowe, takie jak ceramika używana do gotowania, wazony lub zastawa stołowa. Rzeźbiona głowa łosia ze steatytu, przymocowana do maczugi wykonanej w Finlandii około 7,000 lat p.n.e., jest jedną z najwcześniejszych rzeźb ze steatytu, jakie zidentyfikowali archeolodzy.
Steatyt ma odczucie tłustości lub wosku, stąd nazwa steatyt lub steatyt. Duże złoża steatytu można znaleźć w południowej i wschodniej Afryce, Ameryce Północnej i Południowej, północnej Europie, Azji i Indiach. W historii steatyt miał wiele nazw; w zależności od regionu, w którym występuje, może być znany jako steatyt, kombarbalit lub agalmatolit. Niektóre podobne minerały są przez pomyłkę nazywane steatytem. Prawdziwy steatyt jest odporny zarówno na ciepło, jak i kwasy.
Populacje rdzennych Amerykanów rzeźbiły artefakty ze steatytu na długo przed przybyciem europejskich odkrywców. W muzeach na całym świecie znajdują się przykłady ich rzeźb, niektóre wykonane bez użycia innych narzędzi niż krzemień. Rzeźby ze steatytu Zimbabwe obejmują zarówno małe przedmioty sztuki, jak i ogromne rzeźby naturalnej wielkości.
Narodowa Galeria Sztuki w Harare w Zimbabwe jest repozytorium jednych z najwybitniejszych rzeźb ze steatytu w kraju. W Brazylii słynna rzeźba „Chrystusa Odkupiciela”, która wznosi się nad Rio de Janeiro, została wykonana z betonu, a następnie pokryta steatytu. Godne uwagi rzeźby ze steatytu obejmują również chińskie ozdoby i egipską biżuterię.
Typowe kolory steatytu to biały, szary, jasnozielony, różowy, czerwony i brązowy, czasami z cętkami. Czarny steatyt pochodzi z Kanady, Malawi i Zimbabwe; zielony steatyt jest najczęstszym kolorem w Indiach. Alaska ma biały i czarny steatyt; Chiny mają różowy.
Ze względu na wysoką zawartość talku, steatyt jest łatwiejszy do rzeźbienia i polerowania niż wiele innych kamieni, takich jak marmur i jadeit. Najprostsza, mała rzeźba ze steatytu nie wymaga specjalnych narzędzi; ogólnie rzecz biorąc, kamień jest wystarczająco miękki, aby nadać mu kształt zwykłym scyzorykiem. Tworzenie przedmiotów artystycznych lub dekoracyjnych artykułów gospodarstwa domowego z większych skał i bloków ze steatytu często wymaga narzędzi, takich jak dłuta, pilniki, piły, tarniki i tokarki. Rzeźba ze steatytu może być wypalona w piecu, aby zwiększyć jej trwałość. Wielu rzeźbiarzy kończy rzeźby, szlifując je i polerując woskiem lub olejem, aby zwiększyć połysk.