Rzeźba, trójwymiarowa forma sztuki, może być wykonana z różnych materiałów, w tym z metalu, brązu, gliny, drewna i marmuru. Marmur jest prawdopodobnie najbardziej bezlitosnym materiałem, wymagającym dużych umiejętności i doświadczenia, aby uzyskać dobre wyniki. Dzięki długiej i wybitnej historii rozpoczynającej się w czasach prehistorycznych, rzeźba w marmurze jest nadal praktykowana przez wielu artystów, chociaż niektóre narzędzia uległy zmianie. Na całym świecie można znaleźć różne rodzaje marmurów nadających się do wykonania rzeźb.
Rzeźbienie w marmurze jest procesem subtraktywnym, co oznacza, że artysta zwykle używa młotka i dłuta, aby odłupać blok marmuru. Niewłaściwa huśtawka może łatwo nieodwracalnie uszkodzić marmur lub przynajmniej zmusić rzeźbiarza do przemyślenia swojego planu końcowego. W porównaniu z rzeźbą z gliny, która jest procesem zarówno addytywnym, jak i subtrakcyjnym, wyzwania stojące przed rzeźbą marmurową stają się bardziej wyraźne. Ponieważ glina jest plastyczną substancją, którą można popychać i formować rękami, błędy można łatwiej skorygować dodając i odejmując glinę.
Ludzie tworzyli kamienne rzeźby od tysięcy lat. W okresie paleolitu ludzie wykonywali przenośne kamienne rzeźby, które mogli nosić ze sobą podczas podróży w poszukiwaniu pożywienia i schronienia. Grecy używali marmuru do przedstawienia ludzkiego ciała.
W okresie renesansu Michelangelo Buonarroti wzniósł sztukę rzeźby w marmurze na nowe wyżyny. Michał Anioł podobno twierdził, że mógł zobaczyć ludzką postać wewnątrz bloku marmuru i że jego misją było jej uwolnienie. Co ciekawe, jednymi z najbardziej niesamowitych dzieł Michała Anioła byli Niewolnicy, seria rzeźb, w których niektóre postacie pozostały niedokończone. Wydaje się, że jego niedokończeni niewolnicy starają się uwolnić od bloków marmuru.
Niektóre z bardziej tradycyjnych narzędzi używanych do tworzenia marmurowych rzeźb to młotek i narzędzie do rzucania, które służy do usuwania dużych ilości kamienia. Inne narzędzia, takie jak dłuto zębate, tarnik i żłobek są lepsze do drobniejszych detali. Marmurowa rzeźba jest ostatecznie polerowana, aby wygładzić kamień i nadać mu połysk. Nic dziwnego, że niektórzy współcześni artyści marmuru używają elektronarzędzi do rzeźbienia marmuru.
Marmur to rodzaj skały, która powstaje z wapienia, który został zmieniony w ziemi pod wpływem wysokich temperatur i kompresji. Dostępny w wielu częściach świata marmur można znaleźć w USA, Europie, Azji i na Bliskim Wschodzie. Czysty biały marmur, który jest zwykle najbardziej ceniony za rzeźbę, wciąż można znaleźć w Grecji. Biały marmur można również znaleźć w USA, Indiach, Hiszpanii i Pakistanie.