Rzeźba w drewnie to szerokie pojęcie obejmujące dowolną formę obróbki drewna za pomocą narzędzia w jakiś estetyczny przedmiot. Rzadko odwołuje się do nieestetycznej formy obróbki drewna jako takiej, ale niektóre rodzaje rzeźbienia mogą być funkcjonalne, jak w przypadku rzemieślniczych krzeseł, instrumentów lub boazerii. Ludzie rzeźbią w drewnie od tysięcy lat, a przykłady tej formy sztuki można zobaczyć w prawie każdym społeczeństwie na naszej planecie.
Starożytna historia rzeźbienia w drewnie nie jest tak kompletna, jak wiele innych form sztuki, takich jak kamienne posągi, po prostu dlatego, że drewno ma tendencję do degradacji na przestrzeni wieków lub tysiącleci. Kilka świetnych wczesnych przykładów tego rzemiosła można znaleźć w starożytnym Egipcie, z pięknymi drewnianymi panelami, na których wyrzeźbiono hieroglify i historie, oraz kultowymi drewnianymi sarkofagami mumii odkrytymi w różnych grobowcach. Szczególnie piękny przykład znaleziono w Egipcie, który, jak się uważa, pochodzi sprzed prawie sześciu tysięcy lat, wyrzeźbiony na podobieństwo człowieka z bloku jaworu i inkrustowany brązem, hebanem, kryształem górskim i kwarcem.
Chrześcijaństwo doprowadziło do kolejnego wzrostu rzeźbienia w drewnie, które zachowało się do czasów współczesnych, przy czym większość pochodzi z okresu około 500 do 1500 pne. Wiele przedstawień Chrystusa, a także świętych i ich prób można znaleźć z tej epoki, a pięknie rzeźbione drewniane panele zostały wykonane dla starożytnych kościołów, przedstawiających życie i śmierć Jezusa. Mniej więcej w tym samym czasie w Japonii buddyzm prowadził do własnego rozkwitu rzeźbienia, z rozszczepionym i połączonym stylem, tworzącym wiele różnych buddyjskich rzeźb.
Jedna z najprostszych form tej sztuki znana jest jako struganie i polega po prostu na wzięciu noża i odcięciu kawałków drewna. Często do strugania używa się bardziej miękkiego drewna, ponieważ noże mogą nie mieć siły potrzebnej do pracy w twardszym drewnie. Whittling jest ogólnie praktykowany jako hobby, ale może być poważniejszą formą sztuki, a niektórzy specjaliści wytwarzają piękne produkty z drewna, zwłaszcza laski, klepki i bibeloty. Whittling różni się głównie od innych form rzeźbienia w drewnie tym, że używa noża zamiast dłut i innych narzędzi.
Rzeźbiarstwo w drewnie może wykorzystywać wiele różnych narzędzi, a profesjonaliści bardzo poważnie traktują swoje dłuta i żłobienia. Różne narzędzia mają różne kształty i rozmiary, co daje stolarzowi dużą dozę precyzji w pracy. Młotek służy do wywierania wystarczającej siły do pracy z twardszym drewnem, a zwykle używa się pewnego rodzaju urządzenia do mocnego trzymania drewna na stole roboczym. Niektóre podstawowe narzędzia to: dłuto, które jest ostrzem o prostych krawędziach do tworzenia linii i wyrównywania płaskich powierzchni; żłobienie, które jest zakrzywionym ostrzem do tworzenia krzywizn i wycinania wgłębień; żyłka, która jest szczególnie głęboką bruzdą; v-tool, czyli ostrze w kształcie litery V używane do konturów; oraz nóż do rzeźbienia, który jest zasadniczo nożem do strugania i może być używany do dowolnej liczby drobnych zadań.