Sąd dla nieletnich to sąd, który rozpatruje sprawy z udziałem osób, które nie ukończyły pełnoletności. Sąd ten rozpatruje sprawy o wykroczenia, czyli takie, w których nieletni jest oskarżony o jakiś rodzaj przestępstwa. Sąd dla nieletnich zajmuje się również sprawami dotyczącymi ochrony dzieci, które są również określane mianem spraw dotyczących zależności.
W sądzie dla nieletnich sprawy dotyczące przestępczości mogą obejmować szeroki zakres naruszeń prawa, w tym te, które nie są uważane za przestępstwa, jeśli są popełniane przez osoby dorosłe. Na przykład nieletni może trafić do sądu po zatrzymaniu go przez policję za kradzież w sklepie lub napaść i pobicie. Może jednak zostać również skierowany do sądu dla nieletnich, jeśli wagaruje lub ucieka z domu. Osoby niepełnoletnie mogą nawet stanąć przed sądem po naruszeniu godziny policyjnej lub wielokrotnym nieposłuszeństwie wobec rodziców. Sąd dla nieletnich jest prawdopodobnym miejscem przeznaczenia dziecka, które jest uważane za ciągle wyzywające i poza kontrolą.
W większości miejsc członkowie rodziny nie mogą skierować go do sądu, przynajmniej jeśli jest dorosły. Małoletni może jednak trafić do sądu po skierowaniu go przez rodziców. Nawet niektórzy urzędnicy szkolni mogą skierować nieletnich do sądu. Jednak, podobnie jak dorośli, nieletni może również trafić do sądu po tym, jak został oskarżony lub złapany na gorącym uczynku przestępstwa.
Poza faktem, że nieletni może trafić do sądu za rzeczy, które nie są przestępstwami w wieku dorosłym, sprawa nieletniego jest często również traktowana inaczej. Na przykład dorośli są zazwyczaj aresztowani za swoje przestępstwa. Z drugiej strony nieletni może zostać po prostu aresztowany, a następnie przesłuchany. Jeżeli nieletni rzeczywiście musi stawić się w sądzie dla nieletnich, jego sprawę rozpoznaje zwykle sędzia. W większości miejsc nie ma rozprawy przysięgłych nieletnich, przynajmniej w przypadku większości przestępstw.
Sąd dla nieletnich może wziąć pod uwagę wiele czynników, decydując o wymiarze sprawiedliwości. Sąd może rozważyć okoliczności towarzyszące popełnieniu czynu oraz to, czy nieletni miał w przeszłości czyny karalne. Sędzia może również wziąć pod uwagę dokumentację szkolną, a nawet historię medyczną przy podejmowaniu decyzji o sposobie prowadzenia sprawy nieletniego.
W niektórych przypadkach małoletni może trafić do sądu dla dorosłych zamiast do sądu dla nieletnich. Na przykład, jeśli nieletni jest oskarżony o popełnienie morderstwa, niektóre jurysdykcje pozwalają na sądzenie go w sądzie dla dorosłych. Zwykle jest to zarezerwowane dla nieletnich, którzy mają co najmniej kilkanaście lat i świadomie popełnili poważne czyny.