Sprawa o drobne roszczenia to proces polegający na skierowaniu sprawy do sądu w celu rozstrzygnięcia sporu bez konieczności korzystania z pomocy prawników. Gdy sprawa jest rozpatrywana w sądzie ds. drobnych roszczeń, spór jest zazwyczaj rozstrzygany natychmiast przez sędziego. Przedmiotowe spory najprawdopodobniej mają charakter pieniężny, a ich kwota wynosi zwykle poniżej 5,000 dolarów amerykańskich (USD). Jak w większości spraw prawnych, istnieje wiele zasad i przepisów dotyczących powództwa o drobne roszczenia.
Sąd ds. drobnych roszczeń zwykle rozpatruje sprawy dotyczące należnych pieniędzy, wypadków samochodowych i szkód majątkowych. Jeśli widziałeś programy telewizyjne, takie jak Judge Judy, powinieneś mieć dobry pomysł na sąd ds. drobnych roszczeń. Po zapoznaniu się ze wszystkimi dowodami sędzia wydaje werdykt.
Osoba, która wnosi sprawę do sądu ds. drobnych roszczeń, musi reprezentować siebie. Żaden prawnik nie może rozmawiać w imieniu powoda, osoby wnoszącej sprawę do sądu. Nie ma jednak zasad dotyczących uzyskania porady od prawnika przed skierowaniem sprawy do sądu ds. drobnych roszczeń.
Spory rozpatrywane w sądzie ds. drobnych roszczeń są zazwyczaj rozpatrywane bardzo szybko. Po złożeniu pozwu sprawa jest zwykle rozpatrywana w ciągu dwóch miesięcy. Sama rozprawa sądowa może trwać tylko około 15 minut. Sędzia wydaje wyrok pod koniec rozprawy lub wyrok może być przesłany pocztą.
Pierwszym krokiem do wytoczenia powództwa o drobne roszczenia jest napisanie do pozwanego pisma z prośbą o zawarcie ugody lub uregulowanie należnych pieniędzy. Jeśli nie uda się osiągnąć porozumienia, następnym krokiem jest złożenie skargi do sądu ds. drobnych roszczeń. Zostanie pobrana niewielka opłata za złożenie wniosku, a także koszt powiadomienia pozwanego o zamierzonym działaniu.
Gdy sprawa trafi do sądu, powód powinien posiadać wszelkie niezbędne dowody dotyczące sprawy. Pisma do pozwanego, w tym oryginalne pisma wysłane z prośbą o ugodę, należy przedstawić sędziemu. Świadkowie mogą również stawić się w sądzie ds. drobnych roszczeń. Jeśli świadek nie stawi się, można ją wezwać do stawiennictwa, wystosowując wezwanie do sądu.
Powód będzie miał również możliwość złożenia sędziemu krótkiego oświadczenia. Może to nastąpić ustnie lub w formie pisemnego dokumentu. Oświadczenie powinno dotyczyć tylko odpowiedniego przypadku. Podczas rozprawy sędzia zadaje wiele pytań i ważne jest, aby odpowiedzieć na nie w pełni.
Po rozpatrzeniu sprawy i wydaniu wyroku sprawa jest zakończona. Jeżeli sędzia wydał wyrok na korzyść pozwanego, powód nie może wnieść apelacji. Powód może wystąpić z wnioskiem o ponowne rozpatrzenie wyroku, ale od ostatecznego wyroku może wnieść apelację tylko pozwany.