Sąd drogowy jest instytucją sądową, która zajmuje się głównie przepisami drogowymi. W niektórych przypadkach sąd drogowy może znajdować się w zupełnie innym miejscu niż zwykły sąd. Dzieje się tak często w większych miastach. W innych przypadkach może to być pewien dzień lub sala sądowa, w której sędzia zajmuje się wyłącznie sprawami drogowymi. Większość spraw dotyczy spraw rutynowych, takich jak proste mandaty drogowe, dlatego może być również określany mianem sądu mandatowego.
Większość spraw rozpatrywanych w sądzie drogowym to tak zwane wykroczenia planowe. Oznacza to, że kary są ustalane przez kod stanu, zgodnie z pewnym „harmonogramem”. Często wymierzana kara będzie oparta na tym, jak poważne było naruszenie, czy spowodowało wypadek i czy kierowca miał jakiekolwiek wcześniejsze naruszenia. W zdecydowanej większości przypadków kara obejmuje grzywnę oraz pewne koszty sądowe. Sędziowie mają bardzo mało miejsca na odstąpienie od nałożonych kar.
Oskarżeni, którzy mają mandat, zwykle nie będą musieli stawić się w sądzie drogowym, chyba że chcą zakwestionować zarzut. Jak każdy inny sąd, na oskarżycielu, zwykle określanym jako „państwo”, spoczywa ciężar dowodu. Naruszenia sądu drogowego, jeśli oskarżyciel nalega, muszą być rozpatrywane jak każda inna sprawa cywilna. W Stanach Zjednoczonych może to oznaczać proces z udziałem ławy przysięgłych. Większość oskarżonych kierowców nie posuwa się tak długo, ze względu na czas i koszty, a także na fakt, że kary są zazwyczaj stosunkowo niewielkie. Nawet jeśli dana osoba wniesie swoją sprawę do sądu bez adwokata, mogą ponieść znaczne koszty sądowe, jeśli osoba przegra sprawę.
Najczęstszą interakcją z kortem drogowym większości ludzi jest używanie go jako miejsca do płacenia mandatów. Osoba fizyczna może wysłać grzywnę pocztą lub osobiście zapłacić. Urzędnicy przetworzą płatności i wystawią pokwitowanie. Większość z tych, którzy udają się do takiego sądu, aby zapłacić grzywnę, może to zrobić tylko dlatego, że czekali z zapłaceniem do ostatniej chwili i nie ufają, że poczta dotrze na czas. Nigdy nie staną przed sędzią ani nie zobaczą wnętrza prawdziwej sali sądowej.
Są chwile, kiedy sąd drogowy może zająć się również poważniejszymi sprawami. Dotyczy to głównie zarzutów prowadzenia pojazdu pod wpływem, czy też zabójstwa pojazdu. To, czy będzie to rozpatrywane w wydziale sądu ruchu drogowego, czy w sądzie wyższym, zależy w dużej mierze od procedur prawa administracyjnego w jurysdykcji. Jeżeli sprawa urasta do rangi przestępstwa, co jest możliwe w przypadku recydywistów, zwykle jest ona rozpatrywana w sądzie wyższej instancji.