Pikietowanie to taktyka używana do wyrażania niezadowolenia. Ta forma protestu zazwyczaj obejmuje grupę, chociaż technicznie możliwe jest pikietowanie przez jedną osobę. Protestujący często tworzą linię pikiet, aby zakłócić ruch do lub z obiektu, a pikietujący mogą nosić znaki lub wykrzykiwać hasła, aby przyciągnąć uwagę. To, czy ta czynność jest legalna, zależy od lokalizacji i zgodności z przepisami, które mogą ją regulować.
Ludzie pikietują, gdy chcą przekazać wiadomość lub wpłynąć na decyzję. Ta taktyka zwykle polega na tym, że grupa pikietujących zbiera się poza miejscem, na które mają skargi. Mogą również gromadzić się poza miejscem, w którym znajdują się osoby upoważnione do podejmowania decyzji dotyczących ich obaw, na przykład w biurze ustawodawcy.
Pikietowanie zazwyczaj ma na celu przyciągnięcie uwagi lub zdobycie poparcia osób, które nie mają uprawnień do zajęcia się obawami pikietujących, ale które mogą mieć wpływ na wynik protestu. Obejmuje to współpracowników, przechodniów i lojalnych klientów. Pikietowanie często wiąże się z niezadowoleniem grup pracowniczych, ale taktykę tę stosuje się w wielu innych przypadkach.
W wielu przypadkach pikietujący próbują zniechęcić innych do korzystania z obiektów i wspierania firm. Zachęcają również ludzi do sprzeciwiania się lub zaprzestania pewnych praktyk. Na przykład poza klinikami aborcyjnymi można znaleźć grupy antyaborcyjne, które mają nadzieję, że ich obecność zniechęci ludzi do poszukiwania aborcji. W innych sytuacjach pikieci mogą gromadzić się poza firmą, która jest oskarżana o stosowanie praktyk dyskryminacyjnych wobec określonej grupy etnicznej.
W wielu demokratycznych społeczeństwach pikietowanie jest legalne, o ile nie narusza pewnych zasad. Na przykład w Stanach Zjednoczonych pikietowanie jest często chronione prawem do zgromadzeń, wolnością słowa i prawem do protestów. Jednak często wymagane są pozwolenia, aby taki protest był legalny. Ponadto niektóre działania, takie jak blokowanie autostrad, chodników lub wejść, mogą zostać uznane za nielegalne.
Chociaż pikiety mogą być dozwolone, osoby, które w nich uczestniczą lub grupy je organizujące, mogą zostać pociągnięte do odpowiedzialności za szkody wyrządzone w wyniku tych działań. Szkoda może odnosić się do obrażeń fizycznych osób, uszkodzenia mienia lub utraty przychodów. Chociaż związki zawodowe słyną z organizowania pikiet, często są uważane za nielegalne lub nieuprawnione, w wyniku czego związki zawodowe mogą zostać pozwane i zobowiązane do zapłaty kar.
Na przykład w Wielkiej Brytanii związki zawodowe mogą być pozywane pod zarzutem naruszenia umów. Z powodzeniem argumentowano, że zatrudnienie obejmuje umowy z pracownikami na wykonywanie określonych obowiązków w określonym czasie. Pikieta może skutkować niewywiązaniem się ludzi ze swoich zobowiązań lub naruszeniem umów. W rezultacie ponoszą szkody ich pracodawcy.