Schemat koncepcyjny to model projektowy używany do planowania lub wizualnego przedstawiania struktury informacji zawartych w bazie danych lub innej jednostce systemu komputerowego. Działa w celu wytyczenia określonych jednostek w systemie, wraz z ich atrybutami i relacjami między różnymi jednostkami. Celem schematu pojęciowego jest zapewnienie wyższego poziomu porządku w systemie komputerowym. Systemy komputerowe w organizacjach o dużej skali są tak złożone, że wymagają tego typu makrozarządzania w celu prawidłowego i wydajnego ich funkcjonowania.
Aby zwizualizować schemat pojęciowy, wyobraź sobie serię kwadratów. Każdy kwadrat reprezentuje tabelę encji w strukturze systemu, taką jak Pracownicy, Obecni pracownicy, Projekty, Skala płac i tak dalej. Te byty są ułożone od góry do dołu i połączone liniami w zależności od relacji i skojarzeń. Na przykład tabela Current Employees będzie naturalnie powiązanym podzbiorem tabeli Employees, więc tabela Current Employees będzie odgałęziać pionowo od tabeli Employees. I odwrotnie, tabela Projekty i Skale płac będzie powiązana z tabelą Obecni pracownicy, ponieważ każdy obecny pracownik będzie zarówno otrzymywał wynagrodzenie, jak i pracował nad jednym lub kilkoma projektami. W rezultacie tabele te będą rozgałęziać się poziomo od tabeli Obecni pracownicy.
Oprócz opracowania podstawowych relacji między podmiotami, schemat pojęciowy może również opisywać parametry, które muszą być spełnione w systemie. Są to reguły specyficzne dla organizacji wdrożone w celu wymuszenia porządku w systemie. Na przykład określenie, że każdy Obecny pracownik musi również istnieć w tabeli Pracownicy lub określenie, że każdy Obecny pracownik musi mieć co najmniej jeden, ale nie więcej niż trzy projekty. Wdrażając te zasady na poziomie projektowym, firma zapewnia, że nie można ich naruszyć w systemie.
Taka struktura pozwala projektantom systemów na natychmiastowe zrozumienie różnych części i podsystemów sieci komputerowej. Efektem końcowym jest to, że wprowadzanie zmian w systemie staje się łatwiejsze, ponieważ jest oczywiste, na które podmioty powiązane będą miały wpływ modyfikacje określonych podmiotów w systemie. Kontynuując poprzedni przykład, z zależności zależności między pracownikami a obecnymi pracownikami, staje się oczywiste, że wszelkie zmiany w encji Pracownicy w naturalny sposób wpłyną również na encję Obecni pracownicy.