Schematy okablowania są jednym ze sposobów wizualnego przedstawienia obwodów elektrycznych i zazwyczaj wykorzystują uproszczone rysunki, aby zastąpić każdy komponent. Większość schematów okablowania jest ułożonych tak, aby dać ogólne pojęcie o tym, gdzie każdy element znajduje się w rzeczywistym urządzeniu, a także o fizycznych połączeniach między nimi. To sprawia, że schemat okablowania jest przydatny zarówno podczas konstruowania, jak i naprawy urządzenia. Podobną koncepcją jest schemat, który zazwyczaj pokazuje połączenia elektryczne, ale nie przypomina jednostki, którą reprezentuje. Innym wariantem jest schemat poglądowy, który zazwyczaj pokazuje budowę samego urządzenia zamiast uproszczonego przedstawienia.
Celem schematu elektrycznego może być pomoc w budowie lub naprawie urządzenia elektronicznego. Każdy element elektroniczny jest reprezentowany przez uproszczony kształt, który może przypominać część lub dawać wizualną wskazówkę dotyczącą jej projektu. Rezystory są często przedstawiane jako postrzępiona linia, aby pokazać, że utrudniają przepływ energii elektrycznej, podczas gdy diody są rysowane jako trójkąt wskazujący linię, aby pokazać, że umożliwiają przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Komponenty mogą być również oznaczone etykietami, aby wskazać jakąkolwiek związaną z nimi wartość lub tolerancję. Są one również zwykle połączone ze sobą liniami, które reprezentują fizyczne okablowanie lub połączenia na płytce drukowanej (PCB).
Schematy elektryczne są przydatne w wielu różnych zastosowaniach, takich jak projekty architektoniczne i naprawa samochodów. Są to zarówno zastosowania, które wymagają znajomości fizycznej lokalizacji komponentów, takich jak włączniki światła lub gniazdka w budynku lub silniki i solenoidy w samochodzie. Schemat okablowania może nawet pokazywać kolor zaangażowanych przewodów, co może pomóc w wykonywaniu napraw.
W niektórych przypadkach schematy okablowania mogą być używane do zastosowań, które nie obejmują elektryczności. Schemat okablowania podciśnienia jest często używany w samochodach, zwłaszcza starszych modelach, aby pokazać, jak każdy element jest podłączony do systemu. Ten rodzaj schematu elektrycznego wykorzystuje próżnię zamiast elektryczności, chociaż wizualna reprezentacja systemu jest bardzo podobna.
Schematyczne i obrazkowe diagramy mogą oferować podobne informacje, chociaż na różnych końcach widma. Zamiast pokazywać, gdzie komponenty są zorganizowane w przestrzeni, schematy mają tendencję do abstrahowania koncepcji obwodu w wysoce zorganizowaną reprezentację. Może to utrudnić lokalizację komponentów względem siebie, ale może również pomóc w diagnozowaniu problemów w obwodzie. Drugą skrajnością są schematy poglądowe, które zazwyczaj składają się z opatrzonego etykietą obrazu lub dokładnych rysunków elementów zamiast uproszczonych kształtów.