Ściany szlamowe są nieprzepuszczalnymi barierami, które można wykorzystać, aby zapobiec zawaleniu się niestabilnego rowu lub zatrzymać przedostawanie się wód gruntowych do określonego obszaru. Technika ta polega na wykopaniu rowu i wypełnieniu go zawiesiną gliny i wody. Aby ułatwić budowę konstrukcji podziemnych, głównym celem ściany szczelinowej jest zapobieganie zapadaniu się niestabilnego gruntu przed wylaniem betonu. Tę samą technikę można zastosować do kontrolowania przepływu wód gruntowych w systemach oczyszczania i obszarach, w których doszło do zanieczyszczenia podpowierzchniowego, chociaż w takich przypadkach ściana szlamowa musi być wykopana na określoną głębokość i zazwyczaj nigdy nie jest zastępowana betonem.
Technika ścian szczelinowych ma zastosowanie zarówno w budownictwie, jak i na polach rekultywacji gleby. W obu przypadkach zawiesina jest półstałą mieszaniną zwykle wykonaną z gliny i wody. Gruba zawiesina jest wystarczająco solidna, aby pomóc zachować integralność wykopu wykopanego w miękkim podłożu, lżejszym od betonu i nieprzepuszczalnym dla wód gruntowych. Każda z tych cech jest niezbędna do zbudowania efektywnej ściany szczelinowej.
W projektach budowlanych ściany szczelinowe mogą być stosowane w celu ułatwienia wylewania dużych podziemnych konstrukcji betonowych. Jeśli grunt jest solidny, można po prostu wykopać rów, opuścić formę, a następnie wylać beton, tworząc mur. Gdy grunt jest miękki, nasycony wodą lub w inny sposób niestabilny, niepodparty rów będzie miał tendencję do zapadania się. W celu podparcia takiego wykopu do momentu wylania betonu, w trakcie wykopu wpompowuje się szlam. Kiedy beton zostanie później wpompowany na dno wykopu, w naturalny sposób wyprze lżejszą zawiesinę.
Nieprzepuszczalny charakter mieszanek gliny i wody może być również wykorzystany w projektach rekultywacji gleby i innych czynnościach wymagających kontroli przepływu wód gruntowych. Aby tego typu ściana szlamowa była skuteczna, rów, który ją zawiera, musi być wykopany na tyle głęboko, aby zetknął się z naturalnie występującą warstwą nieprzepuszczalnej skały lub gliny. Woda będzie wtedy miała tendencję do opływania ściany gnojowicy, ponieważ glina jest już nasycona i nie będzie mogła przejść pod nią z powodu skały lub gliny znajdującej się pod nią. Można to wykorzystać do przekierowania czystych wód gruntowych wokół skażonego miejsca lub całkowitego odizolowania obszaru. Jeśli zanieczyszczone miejsce zostanie odpowiednio otoczone ścianami ze szlamu, gleba może zostać poddana procesom rekultywacji.