Zanieczyszczenie wód gruntowych to sytuacja, która powstaje, gdy wody gruntowe zostają zanieczyszczone substancjami pochodzenia ludzkiego. Ponieważ woda gruntowa jest ogólnie uważana za bezpieczną do picia, zanieczyszczenie wód gruntowych może stać się poważnym problemem, ponieważ ludzie mogą pić wodę, nie zdając sobie sprawy, że jej konsumpcja stała się niebezpieczna. Istnieje wiele potencjalnych źródeł zanieczyszczenia wód gruntowych, co sprawia, że regularne testowanie zasobów wód gruntowych ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że woda jest nadal czysta.
Wody gruntowe to woda magazynowana pod ziemią. Powstaje, gdy woda z jezior, rzek, strumieni, śniegu topnieje, a deszcz spływa pod ziemię i zostaje tam uwięziony. Kiedy złoże wód gruntowych jest wystarczająco duże, aby wytrzymać konsumpcję, nazywa się je warstwą wodonośną. Istnieją dwa podstawowe typy warstw wodonośnych: ograniczone i nieograniczone. W zamkniętej warstwie wodonośnej wody gruntowe otoczone są nieprzepuszczalną skałą, podczas gdy niezamknięta warstwa wodonośna jest otoczona przepuszczalnymi materiałami, co naraża ją na ryzyko zanieczyszczenia.
Chemikalia, sól drogowa, bakterie, wirusy, leki, nawozy i paliwo mogą powodować skażenie wód gruntowych. Do najczęstszych źródeł zanieczyszczenia należą: nieszczelne zbiorniki magazynowe, stosowanie chemikaliów w gospodarstwach rolnych, składowiska odpadów, źle kontrolowane składowiska odpadów niebezpiecznych i systemy septyczne. Zanieczyszczenie wód gruntowych może również wystąpić, gdy fabryki zrzucają materiały do okolicznych cieków wodnych, a zanieczyszczony spływ z kanalizacji burzowej dociera do warstwy wodonośnej.
Wiele krajów posiada surowe przepisy dotyczące uwalniania zanieczyszczeń, aby zapobiec zanieczyszczeniu wód gruntowych i innym problemom środowiskowym związanym z zanieczyszczeniem. Jednak regularna kontrola tysięcy potencjalnych źródeł zanieczyszczenia jest po prostu niemożliwa, a narody polegają na indywidualnych obywatelach i firmach, aby zachowali ostrożność, jeśli chodzi o obchodzenie się i usuwanie materiałów, które mogą powodować skażenie wód gruntowych.
Gdy warstwa wodonośna jest zanieczyszczona, bardzo trudno jest ją oczyścić. Czasami wodę można czyścić systemami filtracyjnymi, ale w innych przypadkach może być bezużyteczna. Ponieważ większość światowych zasobów wody pitnej pochodzi z wód gruntowych, zanieczyszczenie wód gruntowych stanowi poważny problem. Zwłaszcza w społeczności, której nie stać na transport w czystych źródłach wody, ludzie mogą być zmuszeni do picia skażonych wód gruntowych, ponieważ nie ma alternatywy.
Jednym z powodów, dla których studnie artezyjskie są tak popularne, jest problem zanieczyszczenia wód gruntowych. Studnie artezyjskie to studnie, które zostały zatopione w ograniczonych warstwach wodonośnych, uzyskując dostęp do wody, która jest bezpiecznie zamknięta w nieprzepuszczalnej warstwie skały. Woda z takich studni wydaje się być czysta, a czasem bardzo aromatyczna, dzięki rozpuszczonym minerałom z otaczającej skały.