Ściemniacz lub przełącznik ściemniacza to urządzenie służące do regulowania ilości mocy rozpraszanej w świetle w celu kontrolowania jego jasności. Ściemniaczem można sterować ręcznie lub za pomocą pilota, aby dostosować poziom oświetlenia w pomieszczeniu. Ściemniacze są często używane do oszczędzania energii elektrycznej w celu obniżenia kosztów energii, a także do oświetlenia nastrojowego lub zadaniowego. Niski poziom światła tworzy miłą, relaksującą atmosferę, podczas gdy jaśniejsze światło jest niezbędne do czynności takich jak czytanie. Za dotknięciem przełącznika lub pokrętła ściemniacz można dostosować do właściwego ustawienia.
Ale jak działa ściemniacz? Prostym wyjaśnieniem jest to, że prąd zasilania jest odcinany przez przełącznik, co pozwala na dotarcie do światła tylko określonej ilości prądu. Siła prądu przepływającego przez żarnik w żarówce określa ilość światła emitowanego przez żarówkę. Ta ilość prądu jest określana przez różne ustawienia, jakie zapewnia dany ściemniacz. Ściemniacz może mieć płytkę przełącznika z przełącznikiem, który przesuwa się w górę iw dół, aby dostosować oświetlenie. Ustawienia mogą być ponumerowane lub pokazane jako wysokie, średnie i niskie.
Inny rodzaj ściemniacza wykorzystuje pokrętło, które obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara, aby zwiększyć poziom światła, i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, aby je przyciemnić. Ustawienia mogą być zaznaczone i może być słyszalne ciche kliknięcie, gdy pokrętło jest ustawione na inny poziom, lub pokrętło może płynnie przechodzić przez różne ustawienia, aż do uzyskania żądanego poziomu przyciemnienia lub jasności. Ściemniacz cyfrowy wykorzystuje mikroprocesor, jest zwykle tańszy i ogólnie uważany za bardziej niezawodny niż inne opcje.
Oprócz typów ściemniaczy używanych do oświetlenia mieszkalnego lub komercyjnego, pojazdy zawierają również ściemniacz do reflektorów. W zależności od marki i modelu pojazdu, może być kilka ustawień światła lub ściemniacz może ograniczać się do rozróżnienia między standardowymi reflektorami a jasnym ustawieniem.