Tarcza szlifierska to narzędzie ścierne używane do cięcia materiału lub polerowania powierzchni. Zwykle składa się ze stalowego lub aluminiowego dysku o chropowatym wykończeniu, które składa się z cząstek połączonych klejem lub środkiem wiążącym. Istnieje wiele różnych typów, rozmiarów i gatunków ściernic. Popularne typy ściernic to proste, stożkowe i odcinane, ale dostępnych jest również wiele innych.
Rodzaj materiału i wielkość użytych cząstek ogólnie determinuje ścieralność powierzchni i działanie tnące ściernicy. Najpopularniejszymi rodzinami materiałów stosowanych na cząstki ścierne są węglik krzemu i diament. Istnieje wiele wariantów tych materiałów ściernych, na przykład ceramiczny tlenek glinu i węglik boru.
Dobór odpowiedniej ściernicy do konkretnego zastosowania zależy przede wszystkim od twardości ciętego materiału. Materiał ścierny, spoiwo, gęstość, gatunek i wielkość ziarna są również kluczowymi kwestiami. Fizyczny rozmiar cząstek ściernych, znany jako wielkość ziarna, wpływa na wydajność cięcia ściernicy. Drobne ziarno usunie mniej materiału i jest zwykle używane do polerowania i uzyskania dokładnego wykończenia powierzchni. Duży rozmiar ziarna szybko tnie materiał, ale tworzy chropowate wykończenie powierzchni.
Ściernica ogólnego przeznaczenia jest zwykle używana przez określony czas, a następnie wyrzucana i wymieniana. Droższe ściernice, które są używane do precyzyjnych prac szlifierskich, są zwykle poddawane obróbce i centrowaniu lub kalibrowaniu po pewnym okresie użytkowania, aby zapewnić utrzymanie ich wydajności i wydłużenie okresu użytkowania. Dekorowanie ściernicy odsłania świeży materiał ścierny, a „centrowanie” zapewnia, że powierzchnia ściernicy jest równoległa do szlifowanego materiału lub przedmiotu.
Ściernica jest najczęściej używana w szlifierce, która jest maszyną specjalnie zaprojektowaną do montażu i obracania ściernicy z bardzo dużymi prędkościami. Szlifierki występują w wielu różnych rozmiarach — od małych, stołowych lub stołowych, stosowanych w przydomowych warsztatach, po bardzo duże, przemysłowe urządzenia stosowane w warsztatach mechanicznych i przemyśle wytwórczym. Tarcze szlifierskie o mniejszej średnicy można również kupić do użytku z wiertarkami elektrycznymi, aby umożliwić przenoszenie, gdy przedmiotu nie można zabrać do szlifierki.
Przed wyborem ściernicy warto skonsultować się z osobą posiadającą doświadczenie w doborze odpowiedniej ściernicy do konkretnego zastosowania. Jeden kręci się z bardzo dużą prędkością, dlatego stosowanie odpowiednich środków ochrony osobistej, takich jak osłona twarzy i niepalna odzież, a także znajomość samego sprzętu do rozdrabniania jest niezwykle ważna.