Sektor dysku jest częścią dysku twardego, który służy do przechowywania danych; jest to faktycznie najmniejsza sekcja informacji zapisana na dysku. W przeszłości składało się to z 512 bajtów danych, podczas gdy nowsze systemy zostały opracowane w celu przechowywania większej ilości informacji. Każdy sektor dysku jest częścią ścieżki, która jest zasadniczo pierścieniem danych na dysku, a sektory te można pogrupować w klastry. Informacje zapisane dla plików i programów komputerowych są przechowywane w tych sektorach, wraz z danymi do identyfikacji i korekcji błędów.
Aby zrozumieć, czym jest sektor dysku, ważne jest, aby najpierw wiedzieć, jak zaprojektowany jest dysk twardy. W fizycznej obudowie dysku twardego znajduje się dysk, który jest również określany jako „talerz”. Składa się z szeregu koncentrycznych pierścieni, a każdy z tych pierścieni nazywa się ścieżką. Głowica odczytująco-zapisująca dysku twardego, która służy do odczytu i zapisu danych na talerzu, może przesuwać się od zewnętrznej krawędzi dysku w kierunku środka iz powrotem, aby uzyskać dostęp do każdej znajdującej się na nim ścieżki.
Sektor matematyczny jest częścią koła, które można zwizualizować jako kawałek ciasta. Składa się z klina, który rozciąga się od środka do krawędzi koła, z dwóch stron, tworząc kształt kawałka ciasta. Ten rodzaj sektora matematycznego można zastosować do koła talerza dysku twardego, ale nie jest to „sektor”, o którym mowa w informatyce. Sektor dysku jest częścią konkretnej ścieżki wydzielonej na podstawie kształtu tego wycinka tortu, a nie całego wycinka lub całej ścieżki.
Każdy sektor dysku zawiera taką samą ilość danych na dysku twardym. W przeszłości standardowa wartość w branży wynosiła 512 bajtów informacji. Każdy bajt składa się z 8 bitów, a bit to „jedynka” lub „zero”, które są podstawowymi składnikami całego binarnego kodu komputerowego. Jednak wraz z udoskonaleniem metod przechowywania danych rozmiar sektora dysku wzrósł do 4096 bajtów lub 4 kilobajtów (KB).
Grupy sektorów na dysku są często używane do przechowywania danych, które są zbyt duże, aby zmieściły się w jednym sektorze dysku, który jest określany jako klaster. Najlepszym sposobem przechowywania informacji na dysku jest tworzenie jednego ciągłego klastra na jednej ścieżce, który można szybko i łatwo odczytać. Jednak nie zawsze jest to możliwe, dlatego dane mogą być zapisywane w różnych ścieżkach i klastrach. Takie dane są określane jako „pofragmentowane”; „Defragmentacja” dysku twardego to proces, w którym te informacje są przegrupowywane w celu bardziej efektywnego pogrupowania.
Wraz z danymi przechowywanymi w każdym sektorze dysku na dysku twardym zawarte są w nich dodatkowe informacje. Może to obejmować identyfikatory używane przez system do określania, gdzie na talerzu znajdują się informacje. Dostępny jest również kod korekcji błędów (ECC), który pomaga zapobiegać uszkodzeniom i zachować integralność danych w przypadku wystąpienia błędów.