Termin „serologia” jest powszechnie używany w odniesieniu do dwóch rzeczy. Po pierwsze, jest to dziedzina nauki, która zajmuje się serum, zwłaszcza serum krwi. Po drugie, termin ten odnosi się do testów serologicznych. Serologia jest wykorzystywana w opiece zdrowotnej oraz w śledztwach kryminalnych.
Aby zrozumieć ten termin, najlepiej jest mieć podstawową wiedzę na temat antygenów i przeciwciał. Uniwersytet Dalhousie definiuje antygen jako „substancję zdolną do wywołania specyficznej odpowiedzi immunologicznej” i zauważa, że antygeny są często obcymi białkami lub białkami częściowymi, które dostają się do organizmu w wyniku infekcji. Łatwo jest myśleć o przeciwciałach jako o rozwiązaniach celowanych. Przeciwciało może identyfikować określony antygen, łączyć się z nim i zapobiegać wywoływaniu przez ten antygen efektu, który miałby w innym przypadku.
Serologia jest często definiowana jako badanie surowicy krwi. Surowica krwi to przezroczysta porcja krwi, którą można znaleźć w fiolce, jeśli krew jest pozostawiona na tyle długo, aby mogła się oddzielić. To jednak tylko jedna część pola. Możliwe jest również wykorzystanie tej nauki do badania innych płynów. Ta nauka jest powszechnie wykorzystywana do celów opieki zdrowotnej.
W związku z tym istnieje kilka celów, które takie testy mogą spełnić. Na początek może służyć do diagnozowania infekcji. Jednak w niektórych przypadkach wyniki testu pokażą, że dana osoba była narażona na określone antygeny, ale nie ma aktywnej infekcji. W takich przypadkach takie testy można wykorzystać do zapobiegania infekcji. Ponadto test serologiczny może określić, czy osoba, która wcześniej miała kontakt z określonymi antygenami, jest odporna na nawrót infekcji.
Testy serologiczne mogą być stosowane w stanach takich jak kiła, HIV i wirusowe zapalenie stawów. Ponadto tę naukę i związane z nią metody badawcze można wykorzystać do określenia grupy krwi oraz analizy nasienia i śliny. To sprawia, że jest to przydatna technika w śledztwach kryminalnych, z której rozwinęła się gałąź nauki znana jako serologia sądowa.
Chociaż praca serologa analizującego substancję może być złożona, jako pacjenta wykonanie badań serologicznych jest raczej proste. Krew jest pobierana i wysyłana do laboratorium. Zagrożenia związane z serologią są na ogół powszechne i niewielkie. Należą do nich zawroty głowy, krwiak i infekcja. Specjalne przygotowania do takich badań zwykle nie są wymagane.
Techniki testów serologicznych, takie jak precypitacja, wiązanie dopełniacza lub przeciwciała fluorescencyjne są wykorzystywane w laboratorium do analizy reakcji między niektórymi antygenami i przeciwciałami. Gdy dana osoba nie cierpi na chorobę, testy surowicy wykażą, że we krwi nie ma przeciwciał. Jeśli zostaną znalezione przeciwciała, oznacza to, że dana osoba prawdopodobnie była narażona na działanie antygenu.