Sestina to rodzaj poematu formalnego, który opiera się na dokładnej strukturze języka. Sestina z definicji składa się z 39 wierszy — sześciu sześciowierszowych zwrotek, po których następuje trzywierszowa zwrotka, znana jako tercet. Tradycyjnie sestina była pisana pentametrem jambicznym; jednak większość współczesnych pisarzy nie widzi w tym konieczności formy.
W sestinie pisarz musi wybrać sześć różnych słów, które będą używane jako ostatnie słowo w każdym wierszu wiersza. Na przykład ostatnim słowem każdej linii w pierwszej zwrotce może być: pies, deszcz, dziecko, grzech, ogród, walka. W następnej zwrotce słowa zmieniają się w kolejności; Druga zwrotka kończyła się wtedy: deszcz, dziecko, grzech, ogród, walka, pies. Proces ten trwa do szóstej zwrotki.
W końcowym tercecie pierwszy wiersz będzie zawierał słowa „pies” i „deszcz”, drugi „dziecko” i „grzech”, a trzeci „ogród” i „walka”; jednak nie muszą znajdować się na końcu linii.
Sestina została wynaleziona po raz pierwszy w XII wieku przez słynnego francuskiego trubadura Arnauta Daniela. Na przestrzeni dziejów wielu znanych poetów napisało sestyny; wśród nich Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound i WH Auden. Ponadto popularne czasopismo literackie online, McSweeney’s Internet Tendency, regularnie publikuje sestyny na różne tematy – niedawne zgłoszenie nosi tytuł „Sestina z klementynami, piwem i gitarą”.
Ponieważ sestina ma tak ścisłą formę, wielu pisarzy uważa, że pisanie sestin pomaga im odkrywać ich kreatywność. Ponieważ ograniczają się do ponownego użycia pewnych słów, są zmuszeni wymyślić oryginalne wiersze, w których słowa będą pasować. Często pisarze rozpoczynają wiersz jako sestina, a następnie redagują go w mniej ustrukturyzowany wiersz swobodny.
Jeśli chcesz napisać sestynę, najlepszym sposobem na naukę jest przestudiowanie przykładów sestin autorstwa innych pisarzy. Niektóre udane, dobrze znane sestyny, które są łatwo dostępne, to „Sestina” Elizabeth Bishop i „Sestina: Altaforte” Ezry Pounda. Wiele książek o poezji również skupia się na sestinach; Aby uzyskać dobry przegląd Sestyny i innych form poezji, przeczytaj Podręcznik poezji Mary Oliver.