Shikakai to tradycyjny indyjski produkt do pielęgnacji włosów, popularny jako naturalna alternatywa dla innych detergentów i szamponów. Słowo shikakai przetłumaczono dosłownie na angielski jako „owoc dla włosów” i jest uważane przez niektórych za lepsze podejście do pielęgnacji włosów niż chemikalia w wielu szamponach, zarówno ze względów środowiskowych, jak i zdrowotnych. Ten produkt jest również często reklamowany jako lekarstwo na łupież lub wspomaganie wzrostu włosów. Wykonany ze sproszkowanej Acacia concinna, ten naturalny szampon nakłada się na włosy w postaci pasty, wmasowuje w skórę głowy, a następnie spłukuje ciepłą wodą.
Mycie włosów samym shikakai działa, ponieważ kora Acacia concinna zawiera saponiny, które są tradycyjnymi środkami myjącymi. Posiada również właściwości rozczesujące, dzięki czemu nie są wymagane żadne dodatkowe produkty. Będąc naturalnie łagodnym, jest szczególnie przydatny dla osób o wrażliwej skórze. Niektórzy zalecają olejowanie włosów produktem, takim jak olej kokosowy, przez noc, aby włosy nie wyschły. Jednak ten naturalny szampon w niewielkim stopniu zakłóca naturalne olejki włosów, więc zazwyczaj nie jest to uważane za konieczne.
Dostępne są również gotowe do użycia szampony zawierające shikakai. Składniki tych produktów należy sprawdzić przed zakupem, ponieważ nie zawsze zawierają one tylko Acacia concinna. Często szampon shikakai miesza inne składniki, takie jak henna lub naturalne olejki w tej samej butelce. Gotowy produkt jest wygodniejszy i mniej brudzący, ale zapewnia konsumentowi mniejszą możliwość dostosowania pielęgnacji włosów.
Tradycyjnie olejek do włosów, taki jak olej rycynowy lub olej kokosowy, najpierw nakłada się na skórę głowy, wmasowuje i pozostawia na jedną lub dwie godziny. Pasta Shikakai jest następnie nakładana na włosy, aby pozbyć się oleju. Następuje płukanie ciepłą wodą. Ta tradycyjna rutyna może być bardzo brudna i czasochłonna, dlatego wiele osób nawet w Indiach nie używa już tego tradycyjnego szamponu.
Ci, którzy lubią ten produkt, twierdzą, że sprawia, że włosy stają się mocniejsze, lśniące i dłuższe. Z drugiej strony niektórzy uważają, że wysusza włosy, a niektórzy mają złe doświadczenia z nieujawnionymi składnikami przygotowanych proszków farbujących skórę lub włosy. To, czy shikakai działa na włosy danej osoby, ma wiele wspólnego z indywidualnymi właściwościami włosów tej osoby. Shikakai wydaje się działać na wiele rodzajów włosów i jest dobrą opcją dla tych, którzy chcą kupić naturalny produkt.