Sieć lokalna (LAN) składa się z dwóch lub więcej komputerów połączonych ze sobą w budynku lub domu za pomocą oprogramowania i sprzętu. Kontrastuje to z siecią rozległą (WAN), taką jak Internet, która obejmuje duży obszar geograficzny. W sieci LAN znajduje się główny komputer lub serwer oraz komputery zdalne zwane klientami. Tworząc tego typu sieć w domu lub biurze, komputery na niej mogą współdzielić pliki, zasoby i, jeśli to konieczne, połączenie z Internetem.
Sieć LAN może być jednego z dwóch typów: przewodowa lub bezprzewodowa. Przewodowa sieć LAN wymaga kabla Ethernet, aby fizycznie połączyć wszystkie komputery w sieci z głównym urządzeniem zwanym przełącznikiem. Typ bezprzewodowy wykorzystuje do komunikacji fale radiowe, eliminując potrzebę stosowania przewodów. Dlatego sprzęt używany w sieci powinien być w całości typu bezprzewodowego lub przewodowego.
Konfiguracja sieci LAN jest dość łatwa. Wszystkie systemy operacyjne firmy Microsoft od Windows 98 Special Edition (SE) zawierają wbudowane oprogramowanie sieciowe. Jeśli chodzi o sprzęt, każdy komputer wymaga karty sieciowej (NIC). Wymagany jest również przełącznik. Jest to urządzenie przypominające modem zewnętrzny i kierujące informacje w sieci. Jeśli sieć LAN będzie komunikować się z inną siecią, np. Internetem, wymagany jest również router. Na szczęście istnieje możliwość zakupu zewnętrznego modemu DSL z wbudowanym switchem i routerem w konfiguracji bezprzewodowej lub przewodowej.
Komputery stacjonarne zazwyczaj wykorzystują wewnętrzne karty sieciowe, które wsuwają się do dostępnego gniazda na płycie głównej, podczas gdy laptop może korzystać z karty sieciowej komputera przenośnego (PC). Ten typ karty sieciowej przypomina grubą kartę kredytową, którą można włożyć do gniazda karty PC w laptopie.
Jeśli sieć LAN ma być przewodowa, każda karta sieciowa musi mieć port Ethernet do podłączenia kabla Ethernet. W bezprzewodowej sieci LAN każda karta sieciowa może być wyposażona w małą antenę fal radiowych. Serwer jest połączony przewodowo z modemem DSL, przełącznikiem lub routerem, podczas gdy klienci mogą komunikować się bezprzewodowo, jeśli to konieczne. Jeśli nie ma połączenia z Internetem lub jakąkolwiek inną siecią, wystarczy sam przełącznik.
Po skonfigurowaniu sieci lokalnej administrator może określić, które pliki i programy mogą być w niej udostępniane. Niektóre obszary serwera mogą być utrzymywane za zaporą, aby uniemożliwić dostęp. Cały ruch w sieci, w tym poczta elektroniczna, surfowanie po Internecie i inne czynności, może być monitorowany przez administratora za pomocą różnych narzędzi.
Zalety sieci LAN w biurze są wielorakie. Mając na przykład drukarkę centralną, firma może uniknąć kupowania pojedynczych drukarek dla każdej stacji roboczej. Udoskonalono przepływ pracy, a jednocześnie łatwiej go kontrolować i administrować. Elastyczność i kreatywność również mogą się poprawić. Często jest to sytuacja korzystna zarówno dla kierownictwa, jak i pracowników.
Sieć LAN w domu jest niezwykle wygodna. Udostępniaj programy, obrazy, muzykę i projekty cyfrowe i ciesz się grami. Udostępnij wysokiej klasy kolorową drukarkę, skaner lub inny sprzęt. Jeśli obawiasz się korzystania z Internetu przez Twoje dzieci, jest to jeden ze sposobów nadzorowania aktywności online.
Instalacja przewodowej sieci LAN sprawia więcej problemów, ponieważ wymaga doprowadzenia fizycznego kabla Ethernet od każdego klienta do DSL, przełącznika lub routera. Jednak ten typ jest niezawodny i bezpieczny. Bezprzewodowa sieć LAN jest łatwiejsza w instalacji i tańsza, ale wymaga kilku dodatkowych kroków w konfiguracji oprogramowania, aby zapewnić jej bezpieczeństwo. Może być również wolniejszy niż przewodowy, ale zależy to od używanego standardu bezprzewodowego, ponieważ nowsze standardy skutecznie konkurują z szybkościami Ethernet.