Skara Brae jest najbardziej kompletną neolityczną kamienną wioską tego rodzaju w Szkocji, która daje bezcenny wgląd w życie w okresie od 3100 do 2500 pne. Położona na zachodnim wybrzeżu smaganej wiatrem wyspy Orkady, Skara Brae jest praktycznie niezrównana pod względem ochrony przez osady oraz tego, jak dobrze została zaplanowana i zbudowana jako osada w tym czasie.
Skara Brae została odkryta w 1850 roku, kiedy silne sztormy zniszczyły trawę i osady z budynków wykutych w kopcach. Wstępne prace wykopaliskowe rozpoczęto i porzucono w ciągu kilku lat, aż w 1928 roku Vere Gordon Childe, australijski archeolog, wznowił wykopaliska, które trwały dwa lata. To, co zostało odkryte w Skara Brae, odpowiadałoby na pytania, które archeolodzy zastanawiali się od lat, pozostawiając jeszcze więcej bez odpowiedzi.
Osada składała się z 10 budynków skupionych na zboczu wzgórza. Kręte, zakryte korytarze wiły się między domami; ich główne wejście wyposażone jest w zamykane drzwi, które chronią mieszkańców przed warunkami atmosferycznymi lub wrogami. Domy zostały zbudowane według tego samego podstawowego planu: miały okrągły kształt, z centralnym paleniskiem, ułożonym w stos kamiennym kredensem lub regałem na ścianie naprzeciwko wejścia i „pudełkami” na łóżka zbudowanymi z bocznych ścian. Wszystkie domy miały w zasadzie te same meble, które zbudowano z płaskiego, ułożonego w stos kamienia.
Zimy na Orkadach są mroźne, a Skara Brae została zbudowana, aby chronić mieszkańców przed żywiołami, gdy byli w swoich domach i gdy przemieszczali się po osadzie. Izolacyjne warstwy „midu”, który w istocie był odpadem, otaczały i przykrywały domy. Co ciekawe, wszystkie domy były dość równe pod względem wielkości, komfortu i wyposażenia, co sugeruje, że mieszkańców uważano za równych sobie.
Budowniczowie Skara Brae wykazali się świetnym planowaniem, a nawet wczesnymi umiejętnościami w zakresie hydrauliki. Podstawowy system kanalizacyjny zapewniał każdemu domowi podstawową toaletę i zbiornik na wodę. Wieś miała nawet dodatkowy budynek z pozornymi stanowiskami pracy do produkcji narzędzi, takich jak siekiery krzemienne i igły do kości.
Mieszkańcy Skara Brae byli rolnikami z żywym inwentarzem. Ich dieta najwyraźniej składała się z hodowanych zbóż, jeleni, ryb i skorupiaków. Pozostaje tajemnicą, dlaczego osada została nagle opuszczona około 2500 roku p.n.e. Ta tajemnica, w połączeniu z niezwykłą ochroną miejsca, sprawia, że Skara Brae jest popularnym miejscem turystycznym na Orkadach.