Składnia analizuje reguły języka, w szczególności sposób, w jaki różne części zdań łączą się ze sobą. Chociaż podobnie jak w przypadku morfologii, która analizuje, jak najmniejsze znaczące jednostki językowe, zwane morfemami, tworzą pełne słowa, składnia sprawdza, jak w pełni uformowane słowa pasują do siebie, tworząc pełne i zrozumiałe zdania. Zrozumienie składni języka jest ważne dla zrozumienia, co sprawia, że zdanie jest gramatycznie poprawne.
Cel składni
Językoznawcy i gramatyki, którzy studiują składnię, niekoniecznie są nakazami, co oznacza, że nie próbują mówić ludziom, jak „poprawnie” ułożyć zdanie. Są raczej deskryptywistami, ponieważ przyglądają się, jak ludzie faktycznie mówią, a następnie tworzą reguły opisujące to, co społeczność językowa uważa za gramatyczne lub niegramatyczne. Składnia dotyczy wielu elementów, z których wszystkie ułatwiają zrozumienie przez język. Bez zasad nie byłoby podstaw, na których można by odróżnić znaczenie zbitych słów; podczas gdy te reguły pozwalają na praktycznie nieskończoną liczbę zdań.
Porządek wyrazów w konstrukcji języka
Być może najważniejszym aspektem składni jest to, jak różne części mowy łączą się ze sobą. Każdy język ma reguły, które dyktują, gdzie w zdaniu mogą być użyte określone typy słów i jak je zinterpretować. Nowa osoba ucząca się języka musi zrozumieć, jak skonstruowana jest ta kolejność słów, co może być trudne dla kogoś przyzwyczajonego do innego języka.
W języku angielskim podstawowa kolejność to „Subject-Verb-Object;” oznacza to, że w zdaniu prostym pierwsza fraza rzeczownikowa jest podmiotem, a kolejny orzeczenie zawiera frazę czasownikową i może zawierać dopełnienie. Pozwala to osobom anglojęzycznym zrozumieć, że w zdaniu „Chłopiec kopnął piłkę” „chłopiec” jest podmiotem, a zatem tym, który kopie, podczas gdy „piłka” jest kopanym obiektem. Gdyby ktoś napisał zdanie „Piłka kopnęła chłopca”, znaczenie byłoby odwrócone nieco dziwnie, a „Kopnął piłkę chłopca” natychmiast zostałoby rozpoznane jako naruszenie podstawowego porządku składniowego i odczytane jako nonsens.
Jednak nie wszystkie języki są zgodne z tą samą kolejnością. Na przykład w języku hiszpańskim kolejność słów jest w większości przypadków bardziej elastyczna i służy do zmiany akcentu zdania, a nie jego znaczenia. Podobnie przymiotniki w języku angielskim zwykle poprzedzają słowo, które opisują, podczas gdy w językach takich jak francuski występują po opisywanym słowie.
Części mowy
Inny aspekt składni obejmuje różne części mowy używane przez język i rozdziela słowa języka na te grupy. Każda część mowy z kolei ma różne reguły, które można do niej zastosować, a także inne reguły określające, kiedy nie można jej użyć. Angielski, na przykład, wykorzystuje rzeczowniki, czasowniki, przymiotniki i inne rodzaje słów, podczas gdy różne języki mogą nie mieć oddzielnej klasy dla przymiotników lub korzystać z klas, których nie ma w języku angielskim. Na przykład tajski nie rozróżnia przymiotników i przysłówków, podczas gdy japoński ma kilka różnych rodzajów słów, które pełnią rolę przymiotników.
Run-Ons i niekompletne zdania
Dzięki zrozumieniu właściwej składni mówcy i pisarze wiedzą, jak należy dzielić zdania. Gdy dwa lub więcej zdań zostanie nieprawidłowo połączonych w jedno zdanie, zwykle tworzy to „kontynuację”. Podobnie zdanie, które nie zawiera pełnej idei składniowej, takie jak „Płynę szybko do banku”, jest uważane za niekompletne. Zrozumienie reguł językowych pozwala mówcom i pisarzom skutecznie przekazywać pomysły innym.