Zdania przymiotnikowe to zdania zależne w zdaniu, które pełnią funkcję przymiotnikową, co oznacza, że opisują rzeczownik lub zaimek. Tego typu klauzule są często używane w sytuacji, w której można by stworzyć dwa zdania, ale połączenie ich sprawia, że przepływ języka jest prostszy lub bardziej efektywny. Są to zdania zależne; oznacza to, że chociaż zdania przymiotnikowe mają zarówno podmiot, jak i czasownik lub orzeczenie, nie mogą same funkcjonować jako pełne zdania.
Jednym z najważniejszych aspektów zdań przymiotnikowych jest to, że nadal pełnią one rolę przymiotników w zdaniu. Przymiotnik to słowo, fraza lub zdanie, które opisuje lub modyfikuje rzeczownik lub zaimek. W najprostszej formie jest to zwykle pojedyncze słowo, takie jak „wysoki” lub „niebieski” w wyrażeniach takich jak „wysokie krzesło” lub „niebieska woda”.
Zdania przymiotnikowe pełnią tę samą funkcję, ale zawierają wiele słów razem, które opisują konkretny rzeczownik lub zaimek. Są to zdania zależne, co oznacza, że zawierają dwa elementy, które muszą być zdaniem, podmiot i czasownik, ale nie są to pełne zdania, które mogłyby funkcjonować samodzielnie. W przeciwieństwie do tego, zdanie niezależne jest częścią zdania, które można wyizolować i stać się własnym zdaniem poprawnym gramatycznie.
Na przykład następujące zdanie zawiera zarówno zdanie niezależne, jak i zależne: „Lubię ludzi, którzy biegają maratony”. Zdanie niezależne to „Lubię ludzi”, które zawiera podmiot w postaci zaimka „ja”, a czasownik lub orzecznik „jak” i dopełnienie bliższe w słowie „ludzie”. Reszta tego zdania, „którzy biegają maratony”, nie jest pełnym zdaniem, chociaż mogłoby być, gdyby zmieniono je na „Ludzie biegają maratony”. To sprawia, że jest to zdanie zależne, a także zdanie przymiotnikowe.
Te zdania przymiotnikowe często używają zaimka względnego, aby wskazać podmiot zdania. W tym przypadku to słowo „kto”, zaimek reprezentujący słowo „ludzie”, jest bezpośrednim dopełnieniem poprzedniego zdania. Jest to podmiot zdania zależnego, po którym następuje czasownik „biegać”, który jest orzeczeniem. „Maratony” wskazują, co biegnie podmiot, ale cała klauzula nie zawiera wystarczającej ilości informacji, aby działać jako pełne zdanie.
Obecność zaimka względnego i struktura zdania zależnego zwykle identyfikują zdania przymiotnikowe, choć muszą też pełnić funkcję przymiotnikową. W poprzednim przykładzie modyfikuje lub opisuje „ludzi”, których lubi podmiot pierwszego zdania. Podobnym przykładem może być zdanie typu „Mężczyzna nosi kapelusze, które są brązowe”, w którym zdanie „które są brązowe” funkcjonuje jako przymiotnik opisujący „kapelusze”. Te zdania przymiotnikowe zazwyczaj używają zaimków względnych „to, który, kto, kogo, kogo” i modyfikują niektóre aspekty zdania niezależnego.