Tradycyjna skrzynia nadziei to drewniany kufer lub pudełko, w którym przechowuje się specjalne artykuły odzieżowe i inne artykuły gospodarstwa domowego, z których panna młoda może korzystać po ślubie. Uważa się, że ta tradycja wyewoluowała z konieczności. W średniowiecznej Europie wiele małżeństw było aranżowanych przez rodziców w celu połączenia rodzinnych fortun. Bogata rodzina przyszłego pana młodego zaoferowała rodzinie panny młodej pieniądze, ziemię, a nawet własność firmy, aby zdobyć jej rękę w małżeństwie. Z kolei rodzina panny młodej zapewniła młodej parze wszystko, czego potrzebowali, aby rozpocząć wspólne życie. Ten dar, zwany posagiem, obejmował pościel, porcelanę, sztućce, szkło, przybory kuchenne, a nawet meble.
Rodziny o ograniczonych dochodach nie mogły sobie pozwolić na wyszukane posag, ale chciały móc zaoferować przyszłemu mężowi coś wartościowego za poślubienie ich córek. Tradycyjnie, przygotowując się do ślubu, matki uczyły swoje córki w młodym wieku, jak robić na drutach, haftować, szyć i szydełkować. Młode kobiety, marząc o dniu ślubu, zaczęły gromadzić kolekcję wyjątkowych przedmiotów, w tym bielizny, ręcznie haftowanej pościeli, ręczników, fartuchów, kołder i innych rękodzieł, i przechowywać je na przyszłość w specjalnej skrzyni, która stała się symbolem nadziei na przyszłość. Następnie nowa panna młoda przyniosła swoją skrzynię nadziei do swojego nowego domu w dniu ślubu, a te przedmioty stały się częścią jej nowego gospodarstwa domowego.
Wczesne skrzynie z nadzieją były ręcznie robione i często wyłożone cedrem, pachnącym drewnem, które pomaga zachować tkaninę. Wielu ojców budowało skrzynie nadziei swoich córek i spędzało godziny na dekorowaniu ich dziełami sztuki, drewnianymi mozaikami i innymi dekoracjami. Skrzynia była następnie przekazywana z matki na córkę, stając się rodzinną pamiątką.
Tradycja była kontynuowana w USA, ale na początku XX wieku skrzynia nadziei zaczęła tracić popularność. Jednak podczas I wojny światowej firma Lane Company wygrała duży kontrakt rządowy na budowę sosnowych skrzynek na amunicję dla wojska. Zakład zmodernizował procesy montażowe, a po zakończeniu wojny przebudował zakład na produkcję skrzyń cedrowych. W tym samym czasie rozpoczęli kampanię reklamową promującą nową skrzynię Lane Hope Chest, a młode kobiety po raz kolejny urzekło to romantyczne wyobrażenie. Podczas II wojny światowej reklama Lane była skierowana do młodych żołnierzy, których firma miała nadzieję, że przekonają się do zakupu skrzyni nadziei dla dziewczynek, które zostawili w domu.
Od tego czasu tradycja wymarła, ale w ostatnich latach wydaje się, że nastąpiło ciche odrodzenie tego zwyczaju. W swojej książce The Hope Chest: A Legacy of Love Rebekah Wilson bada historię tych skrzyń i promuje wartość przekazywania młodym kobietom tradycyjnego rzemiosła i umiejętności prowadzenia domu. Jej książka jest celebracją więzi, jaka zawiązała się między matką a córką, gdy wspólnie przygotowują się do jej ślubu.