Skuter śnieżny to lekki pojazd silnikowy przeznaczony do jazdy i użytkowania na śniegu, lodzie oraz w innych środowiskach o niskiej przyczepności. Specjalistyczna konstrukcja skutera śnieżnego ma bardzo nisko położony środek ciężkości, szeroko rozłożony ciężar i mocną przyczepność, dzięki czemu doskonale sprawdza się w zaśnieżonych warunkach. W regionach takich jak Arktyka skutery śnieżne są regularnie używane do transportu zimą, kiedy drogi mogą być niedostępne, a także do rekreacji w bardziej południowym klimacie, gdzie sezonowy śnieg jest wystarczająco stały, aby uprawiać sporty zimowe.
Początki skutera śnieżnego sięgają początku XX wieku, kiedy kilka rosyjskich firm zaczęło eksperymentować z pojazdami zaprojektowanymi do jazdy po śniegu. Tworząc pojazd jeżdżący po śniegu, projektanci muszą wziąć pod uwagę kilka rzeczy: możliwość wpadnięcia w lekki puch lub lód, zmniejszoną przyczepność z powodu śliskiej nawierzchni oraz zwiększone ryzyko przewrócenia się lub upadku w wyniku zmniejszonego trakcja. Wczesne skutery śnieżne były ciężkie, z bieżnikami podobnymi do czołgów, ale w latach pięćdziesiątych pojawił się nowoczesny lekki osobisty skuter śnieżny i skuter naprawdę zaczął startować.
Typowy skuter śnieżny ma z przodu dwie narty, które służą do sterowania, oraz bieżniki z tyłu, które służą do napędzania skutera po lodzie. Bieżniki zapewniają dużą przyczepność, a także rozkładają ciężar skutera śnieżnego, dzięki czemu jest mniej podatny na przewracanie się przez luźno ubity śnieg lub cienki lód. Pojazd ma nisko położony środek ciężkości, przez co niezwykle trudno jest go przewrócić, a kierowca siedzi na skuterze śnieżnym, używając zestawu kierownic do sterowania i jest narażony na działanie żywiołów, ponieważ pojazd nie ma kokpitu ani schronienia . Dlatego ważne jest, aby podczas jazdy na skuterze śnieżnym założyć ubranie, a szczególnie ważne jest, aby chronić kończyny.
W niektórych częściach Arktyki posiadanie skutera śnieżnego ma kluczowe znaczenie, ponieważ zimą drogi stają się całkowicie nieprzejezdne. Jeśli ludzie muszą wyruszyć do miasta lub udać się po pomoc, skuter śnieżny, zaprzęg dla psów lub zestaw nart byłyby właściwie jedyną realną opcją, a skutery śnieżne mają tę zaletę, że są szybkie, co pozwala ludziom dotrzeć tam, gdzie muszą. z prędkością.
Inne regiony świata mogą mieć regularne zimowe śniegi, ale mniej surowe warunki pogodowe. Na tych terenach skutery śnieżne służą przede wszystkim jako pojazdy rekreacyjne, przeznaczone dla osób, które lubią wysiadać w śnieżną pogodę. W niektórych regionach jazda na skuterach śnieżnych jest przedmiotem sporu, ponieważ skutery śnieżne lubią wykorzystywać elastyczność swoich maszyn do podróżowania w terenie, zakłócając w ten sposób dziewicze środowisko. Niektórzy ludzie nie lubią hałasu i zakłóceń przejeżdżających skuterów śnieżnych, a także sprzeciwiają się zanieczyszczeniom generowanym przez silniki skuterów śnieżnych. Niektórzy producenci odpowiedzieli na te obawy, budując wydajniejsze, mniej zanieczyszczające środowisko maszyny z mniejszym hałasem silnika, aby skutery śnieżne mogły dzielić las z narciarzami, rakietami śnieżnymi i innymi miłośnikami sportów zimowych.